Temas de ASP.NET - Introducción a ViewState de ASP.NET

Al hablar con los desarrolladores de las nuevas páginas ASP.NET, una de las primeras cosas que me suelen preguntar es: "¿qué es ViewState?". En sus voces percibo el mismo tipo de inquietante fascinación que siento cuando el camarero de un restaurante exótico pone delante de mí un plato desconocido. Está claro que alguien debe creer que el plato es bueno, ya que, de lo contrario, no lo servirían. Así que lo pruebo. Puede incluso que me encante, pero ciertamente su aspecto resulta muy extraño.
Esto mismo ocurre con ViewState. Una vez que uno se acostumbra a su aspecto, resulta fácil beneficiarse de las numerosas ventajas que puede ofrecer a las aplicaciones ASP.NET. Entre otras cosas, permite realizar un mayor número de operaciones utilizando una cantidad considerablemente menor de código. Sin embargo, en determinadas ocasiones será mejor no hacer uso de ViewState. Trataremos ambos casos, pero, en primer lugar, respondamos a la pregunta inicial: "¿qué es ViewState?".