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El Software Libre: un nuevo fenómeno informático

Jose Aguilar



1. Introducción


Cuando se habla de software libre no se habla del precio, cuando se habla de software libre se habla de
libertades, las cuales podemos enumerar como [1, 2, 4, 6]:

Poder utilizar el software para cualquier objetivo, restringir el uso en cualquier aspecto limitaría esta

libertad. Esto quiere decir que se puede usar incluso con fines comerciales.

Poder estudiar su código fuente y aprender cómo funciona, para poder aportar modificaciones de acuerdo

a las necesidades, si se requiere. Para eso es necesario tener acceso al código fuente.

Poder hacer copias y distribuir libremente el software.

Poder distribuir o no las modificaciones hechas al software.


Esto tiene un significado determinante a nivel de desarrollo:

• Ha de ser distribuido el software con el código fuente, lo cual supone que los fuentes estarán al

alcance siempre de quien quiera revisarlos.

• Puede ser modificado libremente, de modo que cualquiera puede tomar el código de los programas y

modificarlos a placer para que cumplan unas funciones específicas, o para solventar fallas.

Así, Software Libre no significa "gratis"; significa que los usuarios son libres de ejecutar el programa,
estudiar el código fuente, cambiarlo y redistribuirlo con o sin cambios, ya sea gratis o con un costo. Cualquier
esquema de licenciamiento que provea estas 4 libertades es considerado software libre. Algunos ejemplos de
estos licenciamientos son: GPL, LGPL, BSD, Apache, entre otros. Linux es una de las clases de software libre
más conocidas a nivel mundial.

La esperanza de los iniciadores del software libre era crear un sistema operativo libre que abriera una vía de
escape para siempre al sistema de sojuzgamiento que es el software propietario. Esto representa un cambio
estructural en la relación vendedores-usuarios, y en ese sentido es una de las formas de liberación que estos
últimos poseen, plasmando la relación en terrenos donde la calidad y utilidad están por encima de los
esquemas de mercadeo y publicidad, y aparatos de distribución. Actualmente, las posibilidades de liberación
del software propietario son varias, por ejemplo puede ser usado OpenOffice para desprenderse de Microsoft
Office. Otra forma es utilizar programas de código abierto sobre sistemas operativos propietarios como

Microsoft Windows o MacOS, aunque es bueno aclarar que lo ideal es trabajar sobre Linux, el sistema
operativo abierto por excelencia.

En muchos países se están haciendo intentos por incorporar el software libre en las actividades
gubernamentales [1, 4, 5], por ejemplo, en la Comunidad Económica Europea y en la India hay intentos
importantes en ese sentido. Otro ejemplo interesante es el acuerdo de cooperación tecnológica firmado entre
la ciudad brasileña de Porto Alegre y la Junta de Extremadura, basado en el uso del software libre. También,
Brasil y Alemania han declarado que incorporaran y apoyaran masivamente a Linux a nivel estatal. Así,
actualmente hay un gran debate sobre la viabilidad y conveniencia del software libre en la administración
publica.


También son muchos los esfuerzos por estudiar el tema de software libre e impulsar las buenas praxis que se
derivan de él por parte de un gran numero de instituciones u organismos no gubernamentales, tales como
Hispalinux, Colibri, la Asociación Peruana de Software Libre, la Electronic Frontier Foundation, la Open
Source Initiative, la Asociación de Técnicos en Informática (ATI) en favor de la libertad de innovación, el
grupo Caliu, la Free Software Foundation, entre otros [1, 4, 5].


El sitio de la Free Software Foundation, la organización que en 1984 sentó las base ideológicas y pragmáticas
para el desarrollo de software libre como esfuerzo consciente y organizado, contiene información acerca de la
filosofía y la práctica del software libre, además del proyecto GNU, que agrupa gran parte del movimiento
mundial de software libre [1]. Open Source Initiative es un movimiento percibido como el sector "moderado"
o "pragmático" de software libre, al promoverlo principalmente por sus méritos técnicos, y no por razones de
principio.



Importantes esfuerzos también se están haciendo a nivel legal, en el sentido de definir un marco regulatorio
sobre software libre [1]. Así, son varios los proyectos de ley que se han intentado desarrollar en el mundo,
quizás uno de los más interesantes por estarse haciendo en Latinoamérica es el Chileno, y tienen que ver con
el uso del software libre en la administración publica. En el caso Chileno, la batalla legislativa sobre el
software libre debuto este año, cuando el diputado Alejandro Navarro (PS) anuncio a sus pares que
presentaría el primer proyecto de ley de uso de software libre en la administración pública chilena. La
proposición legal, aún en fase de estudio y desarrollo en colaboración con la comunidad de software libre
Chileno, establece el uso obligatorio de software de código libre o abierto en las instituciones públicas y en
las empresas donde el Estado sea accionista mayoritario. La ley busca presentar el mejor marco normativo,
sumar actores nacionales e internacionales, colocar en la palestra de la "opinión pública" las temáticas de la
dependencia tecnológica nacional, la propiedad intelectual, el efectivo resguardo y uso de los datos públicos,
entre otras cosas.


Por otro lado, a nivel legal los esfuerzos en favor de la libertad de innovación, base del software libre, están
centrados en dos problemas [1, 2, 3, 4, 5]:


• Patentes de software. Se centra en los peligros que representan las patentes de software,
particularmente sin son introducidas en la legislación de los países. El trasfondo es que el productor
de software no vende, por lo general, la propiedad del mismo, sino una licencia que solo da derecho
a usarlo. A pesar de las leyes sobre propiedad intelectual o las patentes de invención, tal protección
no es fácil en el caso del software, algo tan intangible susceptible a libre apropiación y adaptación.
Por eso el elemento detrás de las patentes es que el productor retiene el código fuente para proteger
su creación. Esa problemática ha sido objeto de discusión y varios planteamientos han sido hechos a
nivel mundial, por ejemplo la Petición de Eurolinux, el documento "Campanya contra les patents de
programari" (en catalán), los documentos formulados por grupos como FreePatents, League for
Programming Freedom, etc.

• Extensiones de las legislaciones sobre derechos de autor. Algunas leyes, como la Directiva
Europea sobre Copyright, plantean serios problemas para la innovación en informática en general, y
para el software libre en particular. En el caso concreto del Software Libre, el mismo esta disponible
bajo un sistema de licencia que permite el libre uso, la copia y la distribución del código fuente. Este
esquema de licencia se conoce como licencia publica general, o sus siglas GNU en ingles. También
es conocida como copyleft, para oponerse al concepto de copyright, y establece que nadie puede
restringir la circulación del código del software.



También a nivel académico son muchas las batallas que se están dando en el mundo. Por ejemplo, en Enero
de este año un grupo de profesores e investigadores de la Facultad de Informática de la Universidad del País
Vasco de Donostia, firmaron un comunicado en el que protestaban contra la decisión de estandarizar los
programas instalados en los computadores de la Universidad, lo que en la practica supone prohibir
OpenOffice, Netscape, el antivirus de Panda y, en cierta medida, Linux. El comunicado decía, entre otras
cosas, "Creemos que la Universidad debería posibilitar y asegurar la utilización de software libre" [1].


La ONU ha elaborado un informe donde recomienda el uso de Software Libre para ayudar a reducir la
exclusión digital entre los países [1, 4]. Según el informe, el software libre permitirá disminuir la brecha
tecnológica entre los países. Además, el informe de las Naciones Unidas intenta explicar como podría ser la
incorporación de los diferentes sectores de los países en desarrollo en la Sociedad de la Información a partir
del uso del software libre.



Es muy difícil indicar tendencias futuras en un campo cada vez más dinámico que evoluciona por los
constantes avances tecnológicos y la presión de un entorno que exige continuas soluciones a sus nuevas

necesidades. Pero parece confirmarse una preocupación creciente por la calidad de un software que satisfaga
al usuario, que sea eficiente en su desempeño, y que sea fácil de mantener. Por eso, aspectos como

reutilización de componentes de software, e inspecciones de calidad, son elementos a considerar en los

desarrollos en software libre. Pero el software libre trae nuevos paradigmas. Por ejemplo, el software libre se
desarrollo como producto de un esfuerzo colectivo, no necesariamente coordinado, de miles de
programadores esparcidos por el mundo, que trabajan de una manera voluntaria, descentralizada, no
estructurada, no remunerada y paralela. Otro paradigma es que esta modalidad de desarrollo esta basada en la
confianza, cumpliendo con los elementos básicos para el desarrollo del software: calidad, velocidad y sujeto a
pruebas. Por lo tanto, su desarrollo no sigue necesariamente procedimientos o normas formales (como lo
establecen las metodologías cl