PDF de programación - Conquistando el desktop corporativo con PXES

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Conquistando el desktop corporativo con PXES

Diego Torres Milano

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PXES Universal Linux Thin Client Project

PXES   Universal Linux Thin Client, establecido como el proyecto
Open Source  mas importante de clientes delgados,  sobresale como
una  clara  alternativa  a  los sistemas  operativos propietarios  en los
clientes. Permite, además, que sea posible conquistar posiciones que
anteriormente   eran   exclusivas   de   esos   sistemas   operativos,   sin
perturbar la forma en la que los usuarios acostumbran a trabajar y
conservando   las   aplicaciones   que   les   son   familiares,   a   la   vez   de
mejorar   sensiblemente   los   tiempos   de   respuesta,   incrementando   la
seguridad,   optimizando   la   utilización   de   recursos   y   produciendo
ahorros y reducción de TCO1  tan significativos que permiten, por si
solos, justificar el cambio.

Introducción
Los cambios ocurridos en la economía global en los últimos años han hecho necesario
un replanteo de muchas estrategias de IT2, priorizando la reutilización del hardware y
software existente, optimizando el gasto en licencias y buscando alternativas para
generar ambientes de trabajo mas seguros y económicos.

En muchos casos, la adquisición del nuevo hardware que acompañe la migración
hacia una nueva versión del sistema operativo del escritorio como así también el
costo de la actualización de licencias es prohibitivo. Cabe mencionar que muchas
veces se tiene la creencia de que habiendo adquirido un determinado hardware de
primera linea, que incluye una licencia del sistema operativo OEM3, se tiene derecho
a la actualización hacia la nueva versión cuando no es así en la mayoría de los casos.

Por otro lado, y en el caso de que la situación económica no sea un impedimento se
tiene el problema de la actualización de software y hardware propiamente dicho, esto
es la implementación de la actualización real de los componentes, que en una red de
miles de puestos de trabajo ocasiona un trastorno y costos quizás mayores que los
generados por los componentes a actualizar.

1
2
3

Total Cost of Ownership (Costo total de propiedad)
Information Technology (Tecnología de la Información)
Original Equipment Manufacturer

En estas grandes redes también son muy frecuentes los incidentes de seguridad, en la
mayoría   de   los   casos   por   accesos   indebidos   a   recursos   locales   y   remotos.   La
seguridad que presentan la mayoría de las instalaciones es débil si se mira desde el
punto de vista del acceso total a los recursos y periféricos del sistema, que posibilitan
entre otras cosas que el usuario puede reinstalar un sistema operativo o bootear de
medios locales.

Es por eso que la alternativa aquí planteada ataca estos problemas y pretende dar una
solución   global,   en   muchos   casos   tan   transparente   que   los   usuarios   finales
difícilmente   perciben   el   cambio,   a   no   ser   por   el   incremento   en   la   estabilidad   y
confiabilidad y velocidad de respuesta.

Nos encontramos en un cruce de calles de las tecnologías del desktop, y seria muy
bueno que miremos a ambos lados antes de cruzar.

El problema del TCO
Los costos asociados con los trabajos de  administración  y mantenimiento de una
típica PC conectada a la red representan tanto como el 70% del TCO, de acuerdo a
estudios realizados por Gartner Group.

El mismo estudio, muestra que los clientes delgados y el despliegue de software
centrado en servidores puede reducir este TCO en alrededor de 57%, y en ocasiones
especiales alcanzando máximos de 75%.

Por otro lado, actualmente la mayoría de los proyectos de Open Source y Linux se
focalizan en la reducción del costo de las licencias asociadas al software, cuando
estos costos solamente representan entre el 5 y 10% del TCO.

A continuación, le prestaremos la debida atención a los factores que gobiernan los
costos de las tareas de administración y mantenimiento como componentes del TCO,
factores, estos, que son comúnmente desatendidos por la mayoría de los proyectos.

Relación con el proyecto GNOME
A simple vista podría pensarse que la relación de PXES Universal Linux Thin Client
con el proyecto GNOME se circunscribe solamente a la utilización de un GNOME
druid, llamado pxesconfig, que mediante esta interfase gráfica permite a usuarios no
experimentados configurar el arranque remoto con solo seleccionar algunas opciones
que   se   presentan.   Pero   analizando   esta   relación   mas   profundamente,   se   podrá
descubrir que la misma va mucho mas lejos. PXES Universal Linux Thin Client
brinda la alternativa mas viable, tecnológica y económicamente, como analizaremos
mas adelante, de realizar un despliegue masivo del ambiente de escritorio GNOME
dentro de una compañía o institución con miles de puestos de trabajo, utilizando
clientes delgados en lugar de la solución tradicional de instalar localmente todo el
software necesario.

Clientes delgados
La utilización de clientes delgados es una alternativa que ronda desde hace ya muchos
anos en el mercado, pero hasta ahora no se han visto demasiados casos de éxito.

Que es un cliente delgado ?
Esta es la primera pregunta que deberíamos respondernos. Un cliente delgado es una
pequeña computadora de escritorio que posee las siguiente propiedades:

Diskless y deviceless
Usualmente los clientes delgados no poseen dispositivos de almacenamiento. Esto es
lo que hace que sean llamados clientes delgados o estaciones de trabajo sin disco.

No teniendo dispositivos de almacenamiento local, se hace imperiosa la necesidad de
contar con el boot de red para poder ser iniciada.

Adicionalmente, el no contar con estos dispositivos de almacenamiento local elimina
también la necesidad de partes mecánicas móviles y rotatorias, lo que entre otros
beneficios aporta además:

•

ausencia de ruidos, son totalmente silenciosos

• menor consumo energético

• muchas menos fallas

La reducción del TCO también llega como una consecuencia de estas características.

Realiza el bootstrap de la red
El   hardware   fabricado   específicamente   para   cumplir   las   necesidades   de   cliente
delgado tiene la capacidad innata de realizar el proceso de boot desde la red.

Para ello además debe configurar su stack de protocolo, pidiendo una dirección IP y
otros parámetros de red a un servidor.

Pequeño valor intrínseco
El poder de procesamiento requerido por los clientes delgados es mínimo, como así
también la memoria requerida para correr las aplicaciones. Esta combinación produce
una computadora con un pequeño valor intrínseco, reduciendo así significativamente
la inversión inicial y previniendo el robo cuando son instalados en lugares semi­
públicos.

Breve historia
Ha   habido   varios   intentos   en   el   pasado   de   conquistar   el   mercado   con   clientes
delgados, pero ninguno ha logrado el éxito necesario para dominar los escritorios.

Citrix Winframe en 1999
Citrix   en  cooperación  con   Microsoft   lanzo   en   ese   ano   Winframe   que   luego
evoluciona hasta el actual Metaframe/XP.

Esta fue una solución verdaderamente basada en servidores y donde el trafico de red
es compuesto por el protocolo ICA4 que transfería solamente pantallas y eventos de
teclado y ratón.

Wyse Winterm a finales de 1995
Wyse  era  un   líder  en  la  fabricación  de   terminales   de  caracteres.  Avizorando   un
cambio en el mercado ellos tienen la iniciativa de adoptar el concepto de cliente
delgado tempranamente, quizás aun antes de que la gente comprendiera el concepto
debidamente.

Su principal idea era soportar la iniciativa de Citrix y de esta manera recuperar parte
del mercado que habían estado perdiendo desde la aparición de la PC, mas de 10 anos
antes.

Larry Ellison y la Network Computer, mediados de 1996
Larry Ellison, mejor conocido por ser el CEO de Oracle Corporation,  prometió  un
cambio en el escritorio corporativo y hogareño, reemplazando la PC con la Network
Computer, valuada bajo la linea de USD $500 y usando la Internet como un vasto
repositorio de aplicaciones y datos.

Para imponer el concepto,  sin embargo, Larry  prometió  mas de lo que la NC era
capaz de lograr, dejando un conjunto bastante grande de gente desilusionada atrás.

A pesar de que el producto no fue un éxito como se esperaba, la NC tuvo un gran
impacto y cambio para siempre la industria y la forma en la que compramos Pcs.
Temerosos de la amenaza que representaba la NC, los vendedores de Pcs por primera
vez bajaron la barrera de los USD $1000.

Luego la compañía tras la NC trato de reinventarse a si misma como la New Internet
Computer (NIC) pero fracaso nuevamente.

Sun Javastation entre 1997 y 2000
Durante su vida, la Sun Javastation, fue desde una terminal a un dispositivo de una
sola aplicación, pasando por por un escritorio basado en browser hasta extinguirse
finalmente. Esta evolución claramente prueba que Sun estaba mucho mas interesado
en Java que en conquistar el escritorio con clientes delgados.

Actualmente Sun esta vendiendo su Sun Ray, una especie de Javastation pero sin
JavaOS. Pero, debido a su gran demanda de ancho de banda y su alto costo no es
probable que veamos Sun Rays salvo en algunas LAN corporativas.

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Independent Computer Architecture

PXES Universal Linux Thin Client

Clientes delgados exitosos
La creación de clientes delgados exitosos requiere al menos estas características:

•

•

sistema operativo abierto

arranque remoto

• TCO reducido

•

•

•

•

•

•

seguridad alta

componentes de hardware standard

configuración sencilla

facilidad de uso

administración centralizada

bajo consumo de ancho de banda

Adicionalmente la eliminación de componentes mecánicos y móviles como el disco
duro, unidad de diskette, cdrom y ventiladores apuntan al mejoramiento del ambiente
de trabajo generando mucho menos ruido, consumiendo menos energía y disipando
menos calor.

La alternativa Linux
No resulta novedoso contar con Linux como una alternativa libre para solucionar
muchos