Dev - C++ - Como realizar operaciones con string de números

Tengo un tipo string que viene definido así "1 2 3 4 ; 5 6 7 8 ; 9 10 11 12" (Las filas separadas por ; y las columnas por espacios y además los números pueden tener cualquier cifra y cualquier número de filas ) y me gustaría saber como poder realizar operaciones con las filas (tengo que restar el numero mayor de una fila menos el menor )
¡¡¡¡Muchas gracias y un saludo !!!!

Ese tipo string de donde sale, ¿lo lees de un archivo?, ¿se introduce por teclado?