Respuesta incompleta...
Generalmente suelen declararse las directivas .286,.386 y .486 para utilizar instrucciones adicionales que componen el set de mnemónicos de un procesador de Intel. Lo más importante, es que se puede aprovechar los registros generales con capacidad de 32 bits de procesamiento; así como el coprocesador 8087 e instrucciones MMX
Lo que si se debe conocer es que instrucciones se activan al declarar en el código asm alguna de las directivas mencionadas.
Si quieres una información más detallada échale un vistazo al libro de "Los microprocesadores Intel" de Barry B. Brey. Lo interesante del libro, es que menciona al procesador Pentium 4 y al cierre de la edición de este libro generalidades del Core Duo.
Saludos