Hola.
Mirá nunca programé con visual basic, pero no es tan sencillo.
En sí OpenGL no tiene soporte nativo para cargar modelos externos, lo que hace que necesites decodificar el archivo y usar las funciones de OpenGL para dibujar. Aunque esto sería bastante engorroso debido a la complejidad de un archivo 3DS.
Existen herramientas en internet que pueden pasar los archivos 3DS a otros formatos más legibles, por ejemplo el formato XGL que usa la sintaxis XML. Esté formato (XGL) fue diseñado para poder aprovechar la capacidad de OpenGL y por lo tanto "extrae" del archivo 3DS sólo lo que puede ser usado por OpenGL (materiales, vertices, etc)
También existen clases desarrolladas para abrir un archivo 3ds y mostrarlo con openGL, es cuestión de buscar en internet.
Te recomendaría que entres a www.opengl.org para obtener links a lo que andás buscando.
