PHP - Busqueda por 1era letra

Saludos.

Estoy realizando un SELECT que deb efuncionar cuando cierto valor de cierto campo de la tabla comience con la letra que quiero...

Ej:

SELECT * FROM JOSE WHERE NOMBRE = $a

es decir en este caso que debo colocar en lugar del signo "=" para que el resultado tome en cuenta solamente el comienzo de los nombres que empiezen por el valor asignado a $a ...

Gracias

Imagina que tienes los nombres Jorge, Javier, Ana, Juan, Pedro y quieres seleccionar todos los que comienzan con J:

SELECT * FROM tabla WHERE nombre LIKE 'J%'

Jorge