Hola, debes tener en cuenta que la funcion COUNT() de MySQL retorna un entero que puede ser 0 cuando la sentencia no retorna ninguna fila o la cantidad de filas retornadas por esta misma sentencia.
En tu caso COUNT() retorna un 0 ya que no existen filas retornadas por la sentencia SELECT y cuando haces uso de mysqli_num_rows esta te retorna el numero de filas del conjunto de resultados devuelto por la ejecución de la ultima query, no hay ningun error en ello ya que tu query al ejecutarse retornara un resultado parecido a este:
Si te fijas, COUNT() funciono tal como deberia, retorno un 0 ya que no existen filas en tu tabla, este conjunto de resultados es evaluado por mysqli_num_rows y como se observa, la query al ejecutarse retorno una fila que es el valor de COUNT(), es por eso que mysqli_num_rows te retorna 1 ya que existe una fila en el conjunto de resultados.
Ahora bien si quieres verificar que existan datos en la tabla, la opcion de usar COUNT() es correcta pero no deberias implementar mysqli_num_rows, si no mas bien accedes al conjunto de resultados y tomar el valor de COUNT(*) al cual le podriamos agregar un alias para acceder de forma mas clara, seria algo asi:
Luego accedemos al conjunto de resultados retornados por la query usando mysqli_fetch_assoc :
De esa forma deberia funcionarte, pruebalo y nos cuentas.
Por cierto mysqli_num_rows simplemente retorna el numero de filas del conjunto de resultados retornado por la ejecución de la query, no evalua ningun dato dentro de este.
