XML - Intercambio de datos en XML

Gracias a muchas colaboraciones y mucha investigación, finalmente ya puedo hacer rutinas que lean y escriban documentos XML en VB y creo dominar bastante bien la estructura del XML; por lo cual es el momento de volver al origen.
Si XML es o va a ser el standard para intercambiar datos entre aplicaciones, ¿cómo es este mecanismo? ¿Es siempre mediante envio y lectura de un archivo?
¿No hay ninguna forma de que sea por datos propiamente, como en el Telnet, por ejemplo? Dos aplicaciones pueden intercambiar datos via Telnet sin utilizar el disco duro. Todo parece indicar que no, ya que no he visto ningún puerto dispuesto para este fin.
Si siempre debe ser escribiendo un archivo en un directorio, parece ser que está pensado para cantidades razonablemente grandes de datos, pero en este caso ¿no sería más eficiente hacerlo a través de una base de datos?

No necesitas usar a obligatoriamente un archivo para el intercambio de datos si no lo deseas... fijate que XML es texto plano, por lo que puedes enviar y recibir un documento XML directamente en un string, por el medio que prefieras. La idea de XML es que aplicaciones desarrolladas en distintos lenguajes y/o ambientes (sistemas operativos) puedan comunicarse, sin necesidad de que una aplicación tenga que conocer en que esta hecha o en que ambiente se ejecuta la otra (o las otras)

No existe ningun puerto destinado al intercambio de documentos XML. XML es un formato para representar cualquier estructura de datos por compleja que sea.

Saludos