Carl, no soy un experto en el tema ni mucho menos, pero trataré de poner a tu disposición lo poquito que conozco de linux.
En linux lo que se utilizan son los llamados distros, que son como versiones de linux, y existen muchas, más de 100 vi en un sitio, y cada cual puede crear la suya, ya que es código abierto y modificable. Estas que mencionas son algunas de ellas. Estos distros, salvando las distancias de linux y windows, son como variantes de linux que a su vez, en la medida que las mejoran, tienen versiones. Casi todo el que empieza va probando y se queda con el que le resuelve mejor su problema, o el que mejor domina, yo por ejemplo uso mandriva.
Puedes tener varios distros instalados en tu pc, pero cada uno funcionará como un sistema operativo diferente, tal como si instalaras windows vista y windows xp. Lo puedes hacer mediante inicio dual o mediante maquinas virtuales. Cada distro tiene sus sistema de ficheros tal como lo harias en windows pero de acuerdo a las particiones que se crean con linux, el sistema de ficheros de linux y demás características que difieren mucho de windows.
Si bajas de internet las imagenes iso te sale gratis, pero hay quien vende los cd de instalación también con manuales incluidos.
Espero que te sirva de ayuda mi intervención y si cometí una pifia, los más experimentados que me rectifiquen.¿ok?
Saludos,
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Jatg1410
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