JavaScript - error al comprobar el formulario

tengo un formulario con un campo llamado: nombre

luego en el javascript escribo:

function Checkear()
{
if( ! $('nombre').value )
{
$('error').innerHTML = "Es necesario poner un nombre o alias";
return;
}
}

error es una capa donde muestro el error,

algunos días me funciona y otros no, en el firebug me dice:

$ is not defined
Checkear_Paso_3()funcione...datura.js (línea 3)
(?)()javascri...Paso_3(); (línea 1)
[Break on this error] if( ! $('nombre_paso_1').value )

no entiendo, no sé que cambio

Es muy urgente, por favor ayudarme

al parecer estas intentando poner codigo PHP en javascript...
con el signo de pesos ($) no son las variables en JS...