Supongo que no querrás información técnica....así que básicamente un chat es un sistema de comunicación por texto entre ordenadores conectados a internet en tiempo real. Para evitar excesivos usuarios a la vez, dispones de multitud de servidores de chat a los que conectarte y canales dentro de cada uno dónde se agrupan los usuarios según la temática del canal.
Para hacerlo bien primero bájate el mejor programa de chat:
www.mirc.com
Luego puedes configurarlo y entrar en el irc hispano, en su página te explican todo detalladamente.
www.irc-hispano.org
Saludos,
Javi.