PHP - Juego tipo O-Game

Hola, estoy interesado en programar un juego online por web, al estilo O-GAME o el TRAVIAN, y me gustaría preguntar un par de cosas a aquellos que dominan bien el lenguaje PHP y MySql. En esos juegos las acciones llevan su tiempo, por ejemplo construir un edificio se lleva unos 20 minutos, mandar tropas a una ciudad otros tantos minutos. Me gustaría saber cual es el método que se usa para hacer eso, a grandes rasgos. Me gustaría saber si creeis que el servidor se encarga de actualizar los datos según vaya pasando el tiempo con algun programa, o simplemente es el usuario que al conectarse ejecuta la secuencia que hace que se actulicen los datos. ¿Me podeis dar alguna orientación al respecto?. Gracias.