PDF de programación - Software libre para las necesidades educativas especiales

Software libre para las necesidades educativas especiales



Antonio Sacco y Francisco Javier Soto Pérez *



Introducción

Las posibilidades que brindan las Tecnologías de la Información y Comunicación en el
área de las Necesidades Educativas Especiales (NEE) han sido ampliamente tratadas en
números anteriores (véase C&P Nros. 219, 213, 205, 198 y 192), por lo que nos
limitaremos a recordar que las tecnologías pueden configurarse como un instrumento
privilegiado para proporcionar una mayor igualdad de oportunidades a quiénes tienen
dificultades de aprendizaje o viven situaciones de discapacidad o desventaja, que les
impiden beneficiarse de los medios y recursos didácticos tradicionales.
En el documento de conclusiones del Congreso TecnoNEEt 2006 1 ya apuntábamos que
habría que presentar el software libre no como contraposición al software propietario,
sino como una alternativa eficaz y válida que permite una mayor adaptabilidad a las
diferentes necesidades de los usuarios y usuarias; y que por tal motivo, sería
recomendable potenciar su uso en los centros educativos.
Más recientemente, en el “Decálogo TecnoNEEt para la inclusión Digital” (2008) 2,
advertíamos sobre la necesidad de valorar los costes de adquisición como parte de la
accesibilidad de un servicio; y por lo tanto, asumir el reto de buscar costes accesibles
para pasar de hablar de los recursos, a hablar de las experiencias. Y, en este sentido,
impulsar que el software libre se haga un hueco en la atención a la diversidad siempre
que garantice su accesibilidad.



Relación del software libre con las NEE

En el ámbito de la educación aún es habitual escuchar a docentes que utilizan
indistintamente los términos “software libre” y “software gratuito”. Al margen de las
diferencias en cuanto a su concepción filosófica, el hecho de que los programas
pertenezcan a una u otra de estas categorías tiene un impacto práctico real en el área de
la educación especial, por lo que recordaremos aquí cuáles son las cuatro condiciones
básicas que definen a un programa como software libre (SL).

Decimos que un programa es “software libre” si los usuarios tienen las siguientes
libertades: 3

• La libertad de ejecutar el programa para cualquier propósito
• La libertad de estudiar cómo trabaja el programa, y adaptarlo a sus necesidades

(el acceso al código fuente 4 es una condición necesaria)

• La libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo
• La libertad de mejorar el programa y publicar sus mejoras, y versiones
modificadas en general, para que se beneficie toda la comunidad (el acceso al
código fuente es una condición necesaria)



En un artículo anterior (Sacco, 2008) mencionábamos algunas de las razones por las
cuales el SL tiene particular importancia en relación con la atención a la diversidad.
Cada una de las “libertades” asociadas al SL tiene un impacto substancial en los
programas que los docentes suelen usar en educación especial.

La primera libertad, de ejecutar el programa para cualquier propósito, está relacionada
con las condiciones que puede incluir la licencia del software acerca de su ámbito de
uso. Si leemos cuidadosamente la licencia de los programas que solemos utilizar, en
especial aquellos gratuitos, encontraremos que muchas veces condicionan su utilización
a ciertos ámbitos, como por ejemplo el hogareño, o a determinados fines.

Así, por ejemplo, si la licencia de un software que originalmente fue creado para la
oficina condiciona su utilización sólo a ese ámbito, se anulará la posibilidad de que lo
aproveche una maestra que tal vez podría encontrarlo provechoso en el aula.

Y este problema se maximiza si tenemos en cuenta que en la esfera de la educación
especial la escasez de programas específicos suele obligar a los maestros a buscar
“soluciones alternativas”, redefiniendo los propósitos de diversas aplicaciones, lo cual
puede verse gravemente afectado por licencias restrictivas como las que presentan
muchos programas no-libres.

La libertad de estudiar cómo trabaja el programa y adaptarlo a sus necesidades, permite
que los docentes puedan adecuar (o pedir que se adecuen) las herramientas de que
disponen. Esto es fundamental en educación especial, donde las necesidades específicas
de cada alumno son muy particulares y es común encontrar programas interesantes que,
sin embargo, mejorarían ostensiblemente con algunas modificaciones.

Por supuesto, esas modificaciones no tienen por qué ser implementadas por el propio
docente, sino que este podrá solicitarlas a un tercero, o formar parte de un equipo de
desarrollo, etc., siempre y cuando el software en cuestión sea libre y, por lo tanto, tenga
disponible su código fuente.

La libertad de redistribuir copias es lo que permite considerar al SL, además, gratuito.
Sin embargo, no debemos confundir que se pueda distribuir libremente con el hecho de
que su desarrollo haya sido gratuito, o que lo sea el soporte, capacitación, etc. Estas
otras etapas, fundamentales también en todo proyecto que pretenda poner en
funcionamiento programas informáticos, pueden y suelen tener un costo económico. Es
así que el desarrollo de un programa de SL puede ser realizado con financiamiento del
Estado, de fundaciones, instituciones educativas, e incluso empresas privadas. Sin
embargo, el hecho de que una vez que contamos con el programa podamos redistribuirlo
libremente facilita muchísimo su acceso, lo cual es sumamente importante en un área
tan central como la educación, que además suele tener necesidades considerables en
estos rubros. La educación especial, por otro lado, tiene necesidades aún más
específicas todavía, y por lo tanto muchos de sus docentes buscan permanentemente
recursos de libre distribución.

Finalmente, la libertad de mejorar el programa y publicar sus mejoras vuelve a poner de
relieve la importancia de que los programas puedan ser mejorados por cualquier persona
con los conocimientos técnicos necesarios, y no solo por su autor original, con lo cual se
podrán aprovechar y reutilizar los recursos con mayor eficiencia.

Los grupos de investigación y desarrollo de las Universidades, tanto del área de las
ciencias de la educación como de informática, podrán mejorar los programas existentes
y generar más herramientas a partir de ellos siempre que su licencia sea libre.

Las comunidades que se generan en torno a los proyectos de software libre exitosos
permiten su continuo mejoramiento a través del trabajo en equipo, y este es un objetivo
a perseguir en el ámbito de la educación especial.



Sistema operativo libre y NEE

Todas las aplicaciones de nuestro ordenador funcionan sobre la base de un sistema
operativo, por lo cual si este último cuenta con características que faciliten su
“accesibilidad” 5, a menudo esta se verá reflejada también en los programas del usuario,
y esa cualidad será siempre deseable en el área de las necesidades educativas especiales.

las distintas distribuciones de
Los sistemas operativos (como MS Windows,
GNU/Linux, Mac OS, etc.) incluyen opciones relacionadas con la accesibilidad, como
por ejemplo diversas posibilidades de configuración de la pantalla, el teclado y el ratón,
lectura por voz de la pantalla, entrada de datos a través de adaptaciones especiales, etc.
Por otro lado, hay cuestiones más “profundas” y menos visibles de la arquitectura de un
sistema operativo que condicionarán las posibilidades de accesibilidad de las
aplicaciones que se utilicen sobre él. Por lo tanto es indispensable un adecuado diseño
del sistema operativo, pensado para todos y con una visión integral de los individuos
que podrían usarlo.

Mientras más personas puedan participar en las mejoras del sistema operativo, más
posibilidades existirán de que su diseño realmente contemple las necesidades de todos y
todas, más allá del “usuario medio”. Y esto será más factible si el sistema operativo es
libre, como por ejemplo en el caso de GNU/Linux.

A su vez, existen distribuciones de GNU/Linux que han sido pensadas especialmente
para personas con necesidades especiales, facilitando, por ejemplo, herramientas
específicas para determinadas discapacidades.

Las personas con ceguera o graves problemas visuales pueden aprovechar
distribuciones, incluso en Live CD 6, que incluyen especialmente lectores de pantalla y
herramientas para operar el ordenador sin utilizar la vista desde el arranque del mismo.

de

Una
Knoppix
(http://www.linaccess.org/view.php?pageid=5170), y pertenece a un proyecto más
amplio llamado Linaccess (http://www.linaccess.org). La última versión disponible a la
fecha es del año 2007.

distribuciones

estas

es

Lazarux es un Live CD desarrollado en España, adaptado para personas de habla
hispana
la web
http://www.grupomads.org/download, aunque la última versión disponible es del año
2006.

visuales. Se

problemas

descargar

puede

con

desde

Otras distribuciones creadas para personas con dificultades visuales, como Oralux
(http://oralux.net) y Ocularis (http://ocularis.sourceforge.net), han sido discontinuadas
debido a que grandes distribuciones generales como Ubuntu ya son capaces de resolver
de manera muy aceptable los problemas que enfrenta alguien que no puede ver y desea
operar su ordenador desde el arranque co