Java - comenzar en java

hola a todos.
estoy interesado en programar en java, pero no se por donde empezar.
realmente ni siquiera se que es exactamente java.
necesitaria un entorno de desarrollo y lo necesario para empezar a programar en este lenguaje.

Nas,

lo necesario es como bien dices un entorno de desarrollo, yo te
recomiendo que uses Notepad de Windows (o cualquier editor de
texto del S.O. que uses) para aprender. Una vez sepas como funciona
todo te pasas a algun IDE potente para ahorrarte trabajo.

Para compilar necesitas el JDK (Java Development Kit) o SDK
(Standard Development Kit), ahora van por la versión 1.3

http://www.javasoft.com/j2se/1.3/

píllate también la documentación API, te servirá mucho

http://www.javasoft.com/j2se/1.3/docs.html

aquí encontrarás cualquier paquete Java para hacer cualquier cosa:

http://www.javasoft.com

att. Xavi Canal