Java - El metodo return???????

Hola a todos!!!

Sí aqui estoy otra vez para molestar...jeje...es que aprender a programar cuesta lo suyo..^^

Bueno mi problema hoy es entender el metodo return. Yo hice un programita de un manual y bueno cuando intente cambiar el return para que me retornaze un mesage no he logrado, pero claro se dejo el programa como el original funciona...entonces me gustaria saber como exactamiente funciona el metodo return y se de verdad es muy importante...
Aqui os dejo el codigo del programa...muchisimas gracias!!!!


import java.io.*;

public class Leer{
public static String dato(){
String sdato = "";

try{
InputStreamReader isr = new InputStreamReader(System.in);
BufferedReader flujoE = new BufferedReader(isr);

sdato = flujoE.readLine();
}
catch(IOException e){
System.err.println("Error: "+ e.getMessage());
}
return sdato;
}

public static short datoShort(){
try{
return Short.parseShort(dato());
}
catch(NumberFormatException e){
return Short.MIN_VALUE;// Aqui entendo cambiar para que me de um mensage cualquiera..
}
}