Virus/Antivirus - duda sobre los virus con extencion .exe

Hola, mi duda es la sgte, los virus q vienen en forma de ejecutables se activan cuando ejecuto el archivo o sólo con el hecho de bajarlo de una página o guardarlo en mi pc ya infectó mi máquina? explicación for favor, es sólo una duda?.Gracias

gralemente si tenés localizado el virus y solo está no te debería infectar, el problema es que vienen ocultos en otro programa o archivo cualquiera descargado y se ejcutan junto con él, aunque los hay pero escasos los que no necesitan ser ejecutados si no que solo comienzan a infectar