PDF de programación - La definición de Software Libre

La definición de Software Libre

Free Software Foundation

Mantenemos esta definición de software libre para mostrar claramente que
debe cumplir un programa de software concreto para que se le considere software
libre.

El “Software Libre” es un asunto de libertad, no de precio. Para entender el
concepto, debes pensar en “libre” como en “libertad de expresión”, no como en
“barra libre”1.

“Software Libre” se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar,
distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. De modo más preciso, se
refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:

La libertad de usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).

La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus
necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa
para esto.

La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino
(libertad 2).

La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los
demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. (libertad 3). El acceso
al código fuente es un requisito previo para esto.

Un programa es software libre si los usuarios tienen todas estas libertades.
Así pues, deberías tener la libertad de distribuir copias, sea con o sin modifica-
ciones, sea gratis o cobrando una cantidad por la distribución, a cualquiera y
a cualquier lugar. El ser libre de hacer esto significa (entre otras cosas) que no
tienes que pedir o pagar permisos.

También deberías tener la libertad de hacer modificaciones y utilizarlas de
manera privada en tu trabajo u ocio, sin ni siquiera tener que anunciar que
dichas modificaciones existen. Si publicas tus cambios, no tienes por qué avisar
a nadie en particular, ni de ninguna manera en particular.

La libertad para usar un programa significa la libertad para cualquier per-
sona u organización de usarlo en cualquier tipo de sistema informático, para
cualquier clase de trabajo, y sin tener obligación de comunicárselo al desarro-
llador o a alguna otra entidad específica.

La libertad de distribuir copias debe incluir tanto las formas binarias o eje-
cutables del programa como su código fuente, sean versiones modificadas o sin
modificar (distribuir programas de modo ejecutable es necesario para que los
sistemas operativos libres sean fáciles de instalar). Está bien si no hay manera

1N. del T.: en inglés una misma palabra (free) significa tanto libre como gratis, lo que ha

dado lugar a cierta confusión

1

de producir un binario o ejecutable de un programa concreto (ya que algunos
lenguajes no tienen esta capacidad), pero debes tener la libertad de distribuir
estos formatos si encontraras o desarrollaras la manera de crearlos.

Para que las libertades de hacer modificaciones y de publicar versiones me-
joradas tengan sentido, debes tener acceso al código fuente del programa. Por
lo tanto, la posibilidad de acceder al código fuente es una condición necesaria
para el software libre.

Para que estas libertades sean reales, deben ser irrevocables mientras no
hagas nada incorrecto; si el desarrollador del software tiene el poder de revocar
la licencia aunque no le hayas dado motivos, el software no es libre.

Son aceptables, sin embargo, ciertos tipos de reglas sobre la manera de distri-
buir software libre, mientras no entren en conflicto con las libertades centrales.
Por ejemplo, copyleft [“izquierdo de copia”] (expresado muy simplemente) es la
regla que implica que, cuando se redistribuya el programa, no se pueden agregar
restricciones para denegar a otras personas las libertades centrales. Esta regla
no entra en conflicto con las libertades centrales, sino que más bien las protege.
Así pues, quizás hayas pagado para obtener copias de software GNU, o tal
vez las hayas obtenido sin ningún coste. Pero independientemente de cómo ha-
yas conseguido tus copias, siempre tienes la libertad de copiar y modificar el
software, e incluso de vender copias 2.

“Software libre” no significa “no comercial”. Un programa libre debe estar
disponible para uso comercial, desarrollo comercial y distribución comercial.
El desarrollo comercial del software libre ha dejado de ser inusual; el software
comercial libre es muy importante.

Es aceptable que haya reglas acerca de cómo empaquetar una versión modi-
ficada, siempre que no bloqueen a consecuencia de ello tu libertad de publicar
versiones modificadas. Reglas como “Si haces disponible el programa de esta
manera, debes hacerlo disponible también de esta otra” pueden ser igualmente
aceptables, bajo la misma condición. (Observa que una regla así todavía te deja
decidir si publicar o no el programa). También es aceptable que la licencia re-
quiera que, si has distribuido una version modificada y el desarrollador anterior
te pide una copia de ella, debas enviársela.

En el proyecto GNU, utilizamos “copyleft”3 para proteger de modo legal
estas libertades para todos. Pero el software libre sin “copyleft”4 también existe.
Creemos que hay razones importantes5 por las que es mejor usar copyleft, pero
si tus programas son software libre sin ser copyleft, los podemos utilizar de todos
modos.

Visita la página Categorías de Software Libre 6 (18.000 caracteres) para ver
una descripción de las diferencias que hay entre el “software libre”, “software
con copyleft (‘izquierdo’ de copia)” y otras categorías de software se relacionan
unas con otras.

A veces las normas de control de exportación del gobierno y las sanciones
mercantiles pueden restringir tu libertad de distribuir copias de los programas
a nivel internacional. Los desarrolladores de software no tienen el poder de
eliminar o sobrepasar estas restricciones, pero lo que pueden y deben hacer es

2http://www.gnu.org/philosophy/selling.es.html
3http://www.gnu.org/copyleft/copyleft.es.html
4http://www.gnu.org/philosophy/categories.es.html#Non-CopyleftedFreeSoftware
5http://www.gnu.org/philosophy/pragmatic.es.html
6http://www.gnu.org/philosophy/categories.es.html

2

rehusar el imponerlas como condiciones de uso del programa. De esta manera,
las restricciones no afectarán a actividades y gente fuera de las jurisdicciones de
estos gobiernos.

Cuando se habla de software libre, es mejor evitar términos como: “regalar”
o “gratis”, porque esos téminos implican que lo importante es el precio, y no la
libertad. Algunos términos comunes tales como “piratería” conllevan opiniones
que esperamos no apoyes. Visita la página Palabras y frases confusas que vale la
pena evitar 7, donde encontrarás una discusión acerca de estos términos. También
tenemos una lista de traducciones8 de “software libre” a varios idiomas.

Por último, fíjate en que los criterios establecidos en esta definición de soft-
ware libre requieren pensarse cuidadosamente para interpretarlos. Para decidir
si una licencia de software concreta es una licencia de software libre, lo juzga-
mos basándonos en estos criterios para determinar si tanto su espíritu como su
letra en particular los cumplen. Si una licencia incluye restricciones contrarias
a nuestra ética, la rechazamos, aun cuando no hubiéramos previsto el problema
en estos criterios. A veces un requisito de una licencia plantea una situación que
necesita de una reflexión minuciosa, e incluso conversaciones con un abogado,
antes de que podamos decidir si la exigencia es aceptable. Cuando llegamos a
una conclusión, a veces actualizamos estos criterios para que sea más fácil ver
por qué ciertas licencias se pueden calificar o no como de software libre.

Si te interesa saber si una licencia concreta es de software libre, mira nuestra
lista de licencias9. Si la licencia que te preocupa no está en la lista, puedes
preguntarnos enviándonos un correo electrónico a <[email protected]>.

Otros textos para leer:

http://www.gnu.org/philosophy/philosophy.es.html

Otro grupo ha comenzado a usar el término “open source” [código abierto]
para designar algo parecido (pero no idéntico) a “free software” [Software Libre].
Preferimos el término “software libre” porque, una vez que sabes que se refiere
a libertad y no a precio, llama a pensar en la libertad10.

Copyright c1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001 Free Software Foundation,

Inc., 59 Temple Place - Suite 330, Boston, MA 02111, USA

Se permite la distribución y copia literal de este artículo en su totalidad por

cualquier medio, siempre y cuando se conserve esta nota.
Traducción: Equipo de traductores a español de GNU

7http://www.gnu.org/philosophy/words-to-avoid.es.html
8http://www.gnu.org/philosophy/fs-translations.es.html
9http://www.gnu.org/philosophy/license-list.es.html
10http://www.gnu.org/philosophy/free-software-for-freedom.html

3