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Historia y actualidad del Software Libre

Fulgencio Rueda

Enero 2004

Copyleft 2004 Fulgencio Rueda. Se otorga permiso para copiar y distribuir este
documento completo en cualquier medio si se hace de forma literal y se mantiene esta
nota.

La disputa entre Copyleft y el Copyright coloca desde sus inicios en la mesa de
discusiones virtual a los dos personajes que han suministrado el combustible al debate,
Richard Stallman, fundador de la Free Software Foundation y Bill Gates, fundador
y dueæo de Microsoft. Ello en un marco comœn desde el comienzo: El campus de
Cambridge a Boston en la costa Este de los Estados Unidos.

MientrÆs que para 1997, Bill Gates estaba, segœn algunos analistas, a punto de
lograr una victoria total y denitiva, la aparicin y la fuerza irresistible de Linux en
la escena internacional parece dar en 1998 una nueva vida al modelo defendido por
Richard Stallman desde 20 aæos atrÆs. Hoy en da podemos decir que se han venido
ganando terrenos en los cuales no se pensaba hace 15 aæos.

La Fundacin para el Software Libre FSF (Free Soft-
ware Foundation)

Es en el MIT (Masachussets Institute of Technology), por los aæos 50, que apare-
cen los primeros programadores (Hackers). Aunque lejos de buscar entrar por la fuerza
en las bases de datos de los organismos ociales (Crackers), los hackers realizan su
pasatiempo de forma legal, buscando ante todo sacar partido del potencial de los grandes
computadores de la Universidad. Es en ese medio fØrtil que nacerÆ mÆs tarde la Free
Software Foundation (FSF), el origen del software libre.

En los aæos 70, la comunidad de ingenieros y de investigadores del MIT haba
tomado el hÆbito de compartir el cdigo fuente de sus programas, considerando la
compra del computador como mÆs importante que la propiedad del software. Richard
Stallman quien llega al laboratorio de Inteligencia Articial (AILab) del celebre insti-
tuto, quien mÆs tarde fundarÆ la FSF se forma en esta tradicin. Lo que no parece ser
el caso de los otros dos estudiantes de la universidad vecina Harvard, Bill Gates y Paul
Allen, fundadores de Microsoft.

A algunos edicios de distancia del laboratorio de Stallman, los dos amigos es-
criben en 1975 un sistema operativo para la Altair 8800, una mÆquina grande con un
arreglo de botones rojos por todo sistema de visualizacin (dispositivo de salida), ya se
utilizaba el procesador Intel 8080.

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Conforme a las costumbres de la Øpoca, alguien copia los programas y los dis-
tribuye a travØs de todo el campus universitario. Entonces Bill Gates monta en clera
y lanza una carta abierta a los hobistas en la prensa estudiantil local. En esta car-
ta entre otras cosas dice la mayor parte de ustedes roban sus programas (entre si).
Eso hace que no se molesten en escribir buenos programas. Quien puede permitirse
realizar un trabajo profesional por nada. Es la forma de mostrar su indignacin el
joven de aquel entonces. MÆs tarde Gates, lanzarÆ su MS Basic, prohibiendo efectuar
copias, aœn parciales o destinadas al uso personal. Nace as el modelo Microsoft, fun-
damentado sobre el pago de royalties y sobre la venta de software protegido por una
licencia que prohibe la copia entre usuarios y que exige el pago de royalties. Pero que
no se responsabiliza por la calidad, ni por los daæos que ese software pueda hacerle a
sus datos y que transere al usuario la responzabilidad por el uso del mismo.

De su lado, en el campus del MIT, Richard Stallman decide retomar la bandera de
la tradicin universitaria. En 1984, lanza el proyecto GNU, se escoge este nombre por
que es el nombre mÆs extraæo que Stallamn encuentra en el diccionario, pero tambiØn
por que se trata de un acronismo recursivo que resume de la mejor manera el programa
que se j su creador GNU’s not Unix (GNU no es Unix).

En su inicio el proyecto tena por objetivo crear un Unix libre de derechos. Pero
para concebir un sistema como este falta todava disponer de un ambiente viable. Stall-
man se propone por misin crear los programas fundamentales para el futuro sistema
operativo (compiladores, herramientas de desarrollo, editores de texto, etc.).

El aæo siguiente, Stallman da el siguiente paso y funda la Free Software Foundation
(FSF), destinada a darle soporte (a sostener) el desarrollo de programas libre (Software
Libre).

A el le debemos la pieza jurdica maestra del modelo del software libre, la licencia
GPL o GNU General Public License el contrato de licencia sobre el que reposa
la mayor parte del software libre. Pero aœn mÆs la FSF tambiØn a puesto a punto el
depurador gdb, el compilador gcc, uno de los compiladores mÆs utilizados en el mundo,
el editor EMACS, tambiØn muy extendido entre los programadores o los usuarios tipo
UNIX.

£Son los partidarios del Software Libre enemigos de Microsoft?.

Histricamente esto es falso. En los aæos 80 la FSF convoc a un boicot contra
APPLE por haber patentado y protegido mediante el Copyright sus sitema de interface
grÆco, lo que impide en ese momento a microsoft utilizar sus iconos. DespuØs de
la operacin SUNDEVIL, el constructor de Macinthos lanza por otra parte la polica
contra los estudiantes que haban divulgado el cdigo fuente de sus sistema operativo.
Pero debido al monopolio en que se ha convertido windows sobre los PC, los par-
tidarios del SL han concentrado sus crticas contra Micrsoft. Ellos condenan que la
poltica de licensing de esa compaæa restringen la posibilidad de instalar otro sistema
operativo (OS) distinto al suyo en las mÆquinas de los grandes constructores (ejemplos
Compaq y DELL), mientrÆs que el uso de formatos propietarios hace de los usuarios
de productos Microsoft una clientela cautiva.

Adicionalmente podemos decir que:

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1. El mundo del software libre no ha estado directamente vinculado a los procesos
contra Micrsoft, han sido solamente sus competidores (SUN, Netscape, Apple,
etc.) quienes los han llevado adelante.

2. Numerosos son los usuarios de LINUX que no tienen nada encontra de la util-
iacin de aplicaciones hechas para windows. Aunque la FSF hace la observacin
de que si necesitas algo que no ha sido hecho para la comunidad del software
libre y lo necesitas, entonces constrœyelo.

Los partidarios del SL son, en realidad, defensores de la diversidad de las especies y
no cruzados anti-Microsoft.

Linus crea LINUX

A pesar del desarrollo de una cadena completa de programas libres, a Richard Stall-
man le faltaba en aquella Øpoca una pieza fundamental el Nucleo (KERNEL) de su
sistema operativo que fuera libre para hacer marchar su sistema. . Uno de los grandes
proyectos de la FSF es el construir un nœcleo de tipo Unix en Copyleft, Hoy podemos
decir que ese nœcleo estÆ casi listo su nombre es HURD. ha dado lugar a la distribu-
cin GNU/Hurd del proyecto Debian. Pero en esa Øpoca, es un muchacho Filandes que
realiza lo que Stallman vena tratando de hacer, su nombre LINUS TORVALDS.

Linus Benedict Torvalds nace en Helsinski - Finlandia, el 28 de Diciembre de 1970.

Como anecdota, segœn lo cuenta el mismo, su primera cuna fue una cesta para ropa.

Es su Abuelo materno quien lo introduce en el uso de la computadora cuando ayuda

a pasar los programas de estadstica que su abuelo escriba.

Durante sus adolecencia tuvo acceso a varias computadoras.

La commodore VIC-20 en la que ayud a su abuelo materno y que hereda a la
muerte de Øste.

DespuØs la Commodore 64.

Luego la Amiga muy concocida sobre todo en Europa.

Linus recuerda que en esa Øpoca la programacin de una computadora como esas se
haca en lenguage emsamblador (ASEMBLER).

AdemÆs de la computadora Amiga, aparece tambiØn en el Mercado la Apple II que
se hizo muy popular y luego apareci la PC, pero Linus Torvalds continœa utilizando
su VIC.

Una vez el circuito 80386 sale al mercado en 1986, los PC comenzaron a verse
como mÆquinas interesantes. ellas hacen todo lo que hace el 68020, y alrededor de
1990 la produccin de clones econmicos y en masa hacen a los PC mÆs accesibles al
pœblico.

Debido a que las PC comienzan a invadir el mundo, la actualizacin y los perifØri-
cos se hacen mÆs fÆciles de obtener y claro estÆ que a nivel de material era lo que en
ese entonces quera Linus para Øl. Es esto lo que hace que Linus se decida a comprar
un PC 386.

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Por otra parte el libro que lo propulsa a niveles desconocidos hasta ese momento

fue:

Operating System: Desing and Implementation escrito por Andrew Tannenbaum.
El aæo que se inicia en el Otoæo de 1990 es el aæo en que por primera vez la Uni-
versidad de Helsinski dispone de Unix, disponen de un computador VAX funcionando
con VMS.

Recordemos que la infancia de Unix se desarrolla a nes de 1960 y en los comien-
zos de los 70, mientrÆs que Linus Torvalds dorma en su cesta de ropa en el apartamento
de sus abuelos.

La solucin vendrÆ de un sistema operativo extremadamente bÆsico que se libera

con el cdigo fuente, Minix, un bebe UNIX destinado a la enseæanza.

MINIX fue concebido por Andrew Tannenbaum en la Universidad de Vriej (Ans-
terdam) destinado a se utilizado con su manual Operating Systems: Desing and im-
plementation.

La universidad de Helsinki decide adquirir una licencia para 16 usuarios de Micr-
Vax. El cupo a los cursos de lenguage C y de Unix se encuentra limitado a 32 estudi-
ante; Linus dice que se imagina que pensaban que 16 la utilizaran en el dt’ia y 16 en la
noche.

Como los profesores admitieron, desde el inico del curso, que al igual que sus
estudiantes erÆn nuevos en Unix, est simplic las cosas.