PDF de programación - La promoción del uso del software libre por parte de las universidades

La promoción del uso del software libre por parte de las

universidades



Universities promotion of free software use

Ana María Delgado García (1) [email protected]

Rafael Oliver Cuello (2) [email protected]

(1) Profesora de Derecho Financiero y Tributario Universitat Oberta de Catalunya

(2) Profesor de Derecho Financiero y Tributario Universitat Pompeu Fabra



Resumen
Cada vez son más las universidades, tanto públicas como privadas, que utilizan y
promueven el empleo de software libre entre la comunidad universitaria y en la sociedad,
en general. Las universidades, como pieza clave de una sociedad moderna deben apostar
claramente por una forma de socialización del conocimiento que respete la autoría de las
obras, al tiempo que posibilite que el conocimiento generado sea más accesible a través de
Internet. En este trabajo, una vez analizadas las características del software libre y el marco
normativo que regula su utilización en las universidades, se detallan algunas experiencias
de su promoción y uso en diversas universidades catalanas.

Palabras clave: Software libre, universidad, educación.

Abstract
More and more often, public and private universities promote the use of free software in the
university community and in the society in general. Universities, as a fundamental key of a
modern society, should encourage the socialization of the knowledge, permitting higher
access by means of the Internet and, simultaneously, respecting authors’ rights. This paper
analyzes the characteristics of free software and the legal framework that regulates its use
at the universities; after that, the work focuses on the experiences of some Catalan
universities promoting and using it.

Keywords : Free software, university, education.


RED. Revista de Educación a Distancia. http://www.um.es/ead/red/17

RED. Revista de Educación a Distancia. http://www.um.es/ead/red/17



1. El software libre
El software libre es aquél que, una vez obtenido, puede ser usado, copiado,
estudiado, modificado y redistribuido
libremente. Suele estar disponible
gratuitamente en Internet, o a precio del coste de la distribución a través de otros
medios; sin embargo, no es obligatorio que sea así y, aunque conserve su carácter
de libre, puede ser vendido comercialmente.1

Cualquier aplicación
informática está compuesta por un conjunto de
instrucciones, denominadas código fuente, que convenientemente procesadas,
generan el programa que el ordenador puede ejecutar. De manera que los
programadores trabajan con el código fuente y los ordenadores ejecutan los
programas. Por lo tanto, sin acceso al código fuente no es posible realizar ningún
cambio en el programa ni observar cómo ha sido diseñado: sólo puede ejecutarse.2

Así, se considera que el software es libre si garantiza las siguientes cuatro
libertades: libertad de ejecutar el programa con cualquier propósito (privado,
educativo, público, comercial, etc.); libertad de estudiar y modificar el programa
(para lo cual es necesario poder acceder al código fuente); libertad de copiar el
programa; y libertad de mejorar dicho programa y hacer públicas las mejoras, de
forma que se beneficie toda la comunidad.

Por el contrario, con el término de software propietario se hace referencia al
distribuido bajo una licencia mucho más restrictiva, que no garantiza estas cuatro
libertades citadas. La normativa de propiedad intelectual, como veremos, reserva
la mayoría de los derechos de modificación, duplicación y redistribución para el
titular de los derechos de propiedad intelectual, mientras que, como se ha dicho,


1 Definición extraída de Wikipedia, la enciclopedia libre, disponible en la siguiente dirección:
http://es.wikipedia.org/wiki/Software_libre. Dicha definición se halla basada, a su vez, en la
formulada por la Free Software Foundation. http://www.gnu.org/fsf/fsf.es.html .
2 Un símil muy utilizado es el de la receta de cocina, en que el código fuente serían las
instrucciones que permiten elaborar un plato. Sin la receta sólo se puede degustar el plato, pero no
sabemos si, al añadirle algo, vamos en contra de alguno de sus ingredientes, ya que se desconoce
su composición y la proporción. En este sentido, el código fuente juega un papel fundamental en
la forma de entender las libertades del software. (MAS HERNÁNDEZ, Jordi: Software libre:
técnicamente viable, económicamente sostenible, socialmente justo, Infonomia, Barcelona, 2005,
pág. 16. http://www.softcatala.org/~jmas/swl/).

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el dispuesto bajo una licencia de software libre elimina específicamente la
mayoría de estos derechos reservados.3

Es habitual que los usuarios confundan el software libre con el software gratuito.
Es importante distinguir entre las libertades que proporciona un software y el
coste del mismo. Un programa, por el simple hecho de ser gratuito, no es ni
mucho menos libre. Por ejemplo, Internet Explorer de Microsoft es un programa
gratuito pero no es libre, ya que no ofrece a sus usuarios la posibilidad de
estudiarlo (incluyendo el acceso a su código fuente) ni de mejorarlo ni de hacer
públicas estas mejoras con el código fuente correspondiente, de manera que todo
el mundo se pueda beneficiar. Internet Explorer es un programa propietario (en
cuanto a las libertades) y gratuito (en cuanto al coste).

Respecto al coste, como se ha dicho, cualquier software libre se puede vender,
siempre y cuando se respeten las libertades originales que lo definen. Por
ejemplo, la empresa francesa Mandrake o la norteamericana Novell venden
distribuciones de GNU/Linux, y se trata de software libre porque conserva las
libertades que lo definen.

El software libre conlleva toda una serie de ventajas sobre el software propietario
por los derechos que otorga a sus usuarios. Precisamente, una de sus ventajas es el
bajo coste del mismo, ya que el software libre no tiene prácticamente coste de
licencia y, por lo tanto, esta parte del presupuesto se puede invertir en otros fines,
como mejorar la adaptación de los programas y la formación en esta tecnología.4


3 Como se puede comprobar, la definición de software libre no contempla el asunto del precio. No
es, pues, lo mismo software libre que gratuito. De hecho, es habitual ver a la venta software libre.
No obstante, cuando se adquiere este tipo de programas, el comprador tiene el derecho de copiarlo
y redistribuirlo. El software gratuito puede incluir restricciones que no se adaptan a la definición
de software libre (por ejemplo, puede no incluir el código fuente, puede prohibir explícitamente a
los distribuidores recibir una compensación a cambio, etc.).
4 Así lo apuntan, entre otros, MAS HERNÁNDEZ, Jordi: Software libre..., cit., págs. 43 a 45; y
MAS, Orestes; PALOMO, Leopold; CARRERAS, Rafael; FABRA, Eduard; GENOVÉ, Francesc:
El software libre, el último tren de la emancipación tecnológica, Coneixement i Societat,
Generalitat de Catalunya, nº 5, 2004, págs. 44 y 45.
http://www.gencat.net/dursi/coneixementisocietat. En contra, véase el estudio (financiado por
Microsoft Ibérica) de PADILLA, A. Jorge; SÁNCHEZ, P. Luis; LOZANO, Guillermo: ¿Deben
tener las Administraciones públicas un papel activo en la promoción del software libre?,
Coneixement i Societat, Generalitat de Catalunya, nº 5, 2004, págs. 76, 77 y 82. http://www.
gencat.net/dursi/coneixementisocietat. Según estos autores, “no está claro que el coste total de los
productos de software libre sea menor que el de sus competidores comerciales, ya que los costes
indirectos de formación, instalación, mantenimiento, etc., pueden ser muy superiores en el caso
del software libre”.

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2. El software libre en la educación superior. Especial referencia
al e-learning

El software es cada vez más el gran intermediario entre la información y la
inteligencia humana, como acertadamente indica MAS HERNÁNDEZ. 5 De la
misma manera que nos preocupa la libertad para poder acceder a la información y
si existe censura, nos debe preocupar con igual intensidad quién controla este
intermediario y qué garantías tenemos de su transparencia y fiabilidad.

La universidad tiene una responsabilidad y unos intereses mucho más amplios que
una empresa o un particular cuando adquiere tecnologías de la información. Debe
tener una vocación de consumo responsable. En este sentido, el ahorro que
representa el software libre es atractivo para las universidades, ya que les permite
la mejor y más eficiente utilización de sus recursos.

Por otra parte, no hay que olvidar que la universidad cumple con una función de
servicio público. Este es un motivo determinante para respetar e impulsar los
estándares abiertos, cuando se dirige a los miembros