PDF de programación - CAPÍTULO 4: Correo Electrónico

CAPÍTULO 4:

Correo Electrónico



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Snail Mail
(Correo Caracol):
así denominan los usuarios
de Internet al correo
tradicional en comparación
con el e-mail.



Para encriptar mensajes
puede bajar PGP (Pretty
Good Privacy) en
http://www.pgp.com creado
por Phil Zimmermann.
Lamentablemente, según las
leyes estadounidenses, este
software es ilegal, ya que se
teme que el mismo sea
usado por narcotraficantes
y/o terroristas.
Un buen lugar en castellano
acerca de este programa es
Kriptópolis en:
http://www.pgpi.org/products/
pgp/versions/freeware/
Outlook Express ha
incorporado los
"identificadores digitales"
para cifrar mensajes y
asegurar privacidad.



El servicio básico de Internet

Sin lugar a dudas, el servicio de correo electrónico (o e-mail, por
electronic mail) es el más tradicional y el más utilizado por los
usuarios de Internet. Algunos lo señalan como la versión más
"humilde" de la Red. Sin embargo, como veremos en este capítulo y
sucesivos, su utilidad es grande.

Básicamente, su funcionamiento es muy similar al del correo
postal: cada usuario de Internet tiene una dirección asociada que le es
propia y que ningún otro usuario de la Red posee, lo cual permite
comunicar a dos o más usuarios de una manera inequívoca.

Haciendo una analogía con el correo postal podemos decir que,
cuando nos envían un mensaje por correo electrónico, éste va
pasando de red en red (las oficinas postales) por medio de
"gateways" o compuertas (los camiones de correo) hasta que llega a
su destino, por ejemplo nuestro proveedor de
Internet. Allí
disponemos de una "casilla de correo electrónico" a nuestro
nombre, y lo recogemos mediante un programa "cliente" de correo
electrónico, como el Outlook Express (que veremos en detalle más
adelante), y que hace las veces del tradicional cartero que nos
entrega la correspondencia en nuestro domicilio.
Características básicas



Muchas son las características que hacen del correo electrónico un

medio eficaz y económico para la comunicación entre personas.


1) La rapidez es la cualidad distintiva. Prácticamente podríamos
decir que el tiempo que tarda un mensaje desde su emisión a su
recepción es casi instantáneo, independientemente de dónde estén
localizados los usuarios.


2) Como consecuencia de la velocidad y teniendo en cuenta que el
costo de comunicación corresponde al de una
local,
obtenemos como conclusión que, comparativamente con otros medios
de comunicación como el correo postal, el teléfono e inclusive el fax,
el correo electrónico es el más económico de todos.

llamada


3) La velocidad de transmisión física del mensaje ha llevado
paralelamente a cambiar los hábitos de las personas en la forma de
escritura, haciendo los contenidos menos ceremoniosos y más
concretos. Es muy común, en Internet, cuando recibimos un e-mail,
contestar enseguida con un
..." aún cuando
desconozcamos al emisor.

"Hola Fulano:


4) Salvo alguna caída temporaria de nuestro proveedor o de algún
sector de la Red, Internet funciona los 365 días del año, las 24
horas y aun en esos raros casos, los mensajes o bien llegan a su
destino una vez subsanado el problema, o bien se nos devuelve con
un aviso del inconveniente.


5) Desde el punto de vista ecológico, la ausencia de papel en
estos envíos es un aporte considerable a la conservación de los
recursos naturales.


6) Podemos enviar un mismo mensaje a varias direcciones casi

simultáneamente a manera de copias carbónico.



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El signo @ es, sin lugar a
dudas, el símbolo de
Internet. Si bien los
hispanoparlantes lo
llamamos "arroba"
(un tipo de medida de origen
árabe) en otros países se lo
denomina
de la siguiente manera:

Francia: rouleau (rollo)
Italia: chiocciola (caracol)
Gran Bretaña: at (en)
Suecia: kanelbulle
(buñuelo de canela)
Israel: shtrudel (rollito)
Holanda: apestaart
(cola de mono)
Alemania: klammeraffe
(pinza de mono)



En síntesis, podemos decir que el correo electrónico aúna las
ventajas de una llamada telefónica, el fax y/o el correo postal, con el
agregado de un costo mucho más económico.

En contrapartida, como desventaja que en mayor o menor medida
también poseen los otros medios de comunicación a los cuales
hacíamos referencia anteriormente, el correo electrónico no tiene un
alto grado de confidencialidad.

Una metáfora bastante utilizada hoy en día nos señala que enviar
un mensaje por correo electrónico, es como enviar una postal sin
sobre por el correo tradicional: seguramente algunas personas
puedan ver su contenido durante su recorrido. Pues bien, algo similar
ocurre con la seguridad de los mensajes vía e-mail. Sin embargo, en
la actualidad se está trabajando decididamente en todo aquello que
haga de Internet un lugar seguro tanto para enviar como para recibir
información confidencial. La encriptación o codificación de
los
mensajes es uno de los métodos para tal fin.

Formato de una dirección de correo electrónico

Tal como vimos en el Capítulo 1 al analizar el tema de las
Direcciones en Internet, existen diferentes formas o estructuras de
acuerdo a los servicios propios de Internet.

Específicamente, cuando veamos un conjunto de caracteres que
engloban al símbolo @ (arroba), estaremos en presencia de una
dirección de correo electrónico. El símbolo @ en inglés se lee "at" y
se traduce como "en".


Una dirección típica de correo electrónico podría ser la siguiente:



Veamos cada una de las partes que la componen:

1) rfuentes: a la izquierda del símbolo @ se ubica el nombre del
usuario que posee esa dirección de correo electrónico, que si es una
persona, generalmente se coloca la inicial del primer nombre y luego
el apellido como en este caso del hipotético Ricardo Fuentes. Sin
embargo, no hay una regla establecida al respecto y bien podría
haber sido ricardof@ o richard@ o cualquier otra combinación de
caracteres con lo cual el usuario se sienta identificado. Eventualmente
también podría ser un número, como 571364@. Sin embargo esto no
es aconsejable ya que los nombres son mejor identificables que los
números.

2) sanjuan: corresponde al nombre de la computadora (también
llamada "host") de una organización determinada. En nuestro caso,
por ejemplo, se trata de un colegio llamado San Juan. Nótese que no
se ha dejado espacio entre las dos palabras, aunque se podría haber
puesto, por ejemplo, san_juan. También cabe la posibilidad de que el
colegio San Juan disponga de más de una computadora dedicada a



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Una lista completa de los
códigos de todos los países
se encuentra detallada en
http://www.iana.org/
cctld/cctld-whois.htm

cubrir un servicio de Internet, con lo cual el nombre de organización
puede desagregarse hacia la izquierda, quedando por ejemplo:
primaria.sanjuan. Este es, en definitiva, el lugar físico propiamente
dicho de la "casilla electrónica", es decir, donde se depositarán los
mensajes que recibirá Ricardo Fuentes.


3) edu: de acuerdo a una agrupación lógica, las organizaciones se
clasifican según "dominios de nivel superior" que son los siguientes:

instituciones educativas
entidades comerciales
organismos gubernamentales
servicios de Internet
organismos no gubernamentales
organismos internacionales
organismos militares


• edu:
• com:
• gov:
• net:
• org:
• int:
• mil:

A éstos, y tal como se enunció en el Capítulo 1, se han agregado
paulatinamente nuevos dominios “top level”, tales como .biz, .name,
.info, etc.


4) ar: esta abreviación de dos letras corresponde al país, según la

norma ISO 3166, y en este caso se asocia con Argentina.

En el caso específico de Estados Unidos (us) es usual que se
omita la abreviatura, sobreentendiéndose que se trata de una
dirección correspondiente a esa nación.

Finalmente leemos la dirección de correo electrónico del ejemplo

de la siguiente manera:


"Ricardo Fuentes en la computadora de la organización San

Juan, de tipo educativo, de la Argentina".
¿Qué podemos enviar por correo electrónico?



Tradicionalmente el correo electrónico fue utilizado para enviar
mensajes de texto en formato ASCII (pronúnciese "asqui") cuyas
siglas significan "Código Standard Americano para el Intercambio de
Información". Este conjunto básico de caracteres consta de 96 letras,
entre mayúsculas y minúsculas, y 32 caracteres no imprimibles.

Ahora bien, este código ASCII, conocido como de 7 bits, no
contempla caracteres acentuados o la letra ñ, por ejemplo. Así fue
como se crearon diversas extensiones del código ASCII y
posteriormente se creó el código ASCII de 8 bits con la posibilidad de
incluir 256 caracteres diferentes.

En Internet, sin embargo, esto último es un problema, ya que la
transmisión por correo electrónico sólo acepta caracteres del conjunto
ASCII de 7 bits, eliminando el octavo bit de cualquier carácter, con lo
cual el símbolo recibido no será el mismo que el emitido.

Para suplir estos inconvenientes surgieron los conversores de
caracteres. El más común ha sido la pareja UUEncode y UUDecode.
Mientras el primero convierte caracteres de 8 bits en sus
correspondientes de 7 bits, el segundo realiza el paso inverso.

Obviamente esto es particularmente apto no sólo para

la
transmisión de caracte