PDF de programación - 2.- LA PLACA BASE

2.- LA PLACA BASE

La placa base o placa madre, es la parte más importante, siendo la que determina la arqui-

tectura interna del PC. De hecho, está concebida de manera que pueda recibir un cierto tipo de pro-
cesador y funcionar a una frecuencia determinada. La cantidad de memoria instalable en el ordena-
dor, depende igualmente del número de emplazamientos previstos en la placa base. El número y el
tipo de tarjetas de ampliación que pueden emplearse, dependen de la cantidad de conectores y del
tipo de bus presentes en la tarjeta. En la mayoría de los casos, contiene los componentes principales:
procesador, memoria, bus, reloj, controlador de teclado, etc.

Físicamente, se trata de una “oblea” de material sintético, sobre la cual existe un circuito
electrónico impreso, que conecta diversos elementos que se encuentran anclados sobre ella; los
principales son:

· El microprocesador, “pinchado” en un elemento llamado zócalo.
· La memoria, generalmente en forma de módulos.
· Los slots o ranuras de expansión donde se conectan las tarjetas.
· Diversos chips de control, entre ellos la BIOS.



Una placa base ofrece un aspecto similar a este.



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Las placas bases, existen en diferentes formas y con diversos conectores para periféricos.
Para abaratar costes permitiendo la intercambiabilidad entre placas base, los fabricantes han ido
definiendo varios estándares que agrupan recomendaciones sobre tamaño y disposición de los ele-
mentos sobre ellas.

De cualquier forma, el hecho de que una placa base pertenezca a una u otra categoría no
tiene nada de ver, al menos en teoría, con sus prestaciones ni su calidad. Los tipos más comunes
son:

· Baby-AT: Fue el estándar absoluto durante años. Estas placas son las típicas de los or-
denadores “clónicos” desde el 286 hasta los primeros Pentium. Con el auge de los periféricos
(tarjetas sonido, CD-ROM...) salieron a la luz sus principales carencias: mala circulación del ai-
re en las cajas y, sobre todo, una maraña enorme de cables que impide acceder a la placa sin
desmontar al menos alguno.

· ATX: La placa de la figura anterior pertenece a este estándar. Se puede decir que es el
estándar por excelencia. Se las supone de más fácil ventilación y menos maraña de cables que
las Baby-AT, debido a la colocación de los conectores. Para ello, el microprocesador suele co-
locarse cerca del ventilador de la fuente de alimentación y los conectores para discos, cerca de
los extremos de la placa.

· LPX: Estas placas son de tamaño similar a las Baby-AT, aunque con la peculiaridad
de que los slots para las tarjetas de expansión no se encuentran sobre la placa base, sino en un
conector especial en que están pinchadas, la riser card. De esta forma, una vez montadas, las
tarjetas quedan paralelas a la placa base, en vez de perpendiculares. Es un diseño típico de orde-
nadores de sobremesa con caja estrecha, y su único problema viene de que la riser card no suele
tener mas de dos o tres slots, contra cinco en una Baby-AT típica.

· Diseños propietarios: Pese a la existencia de estos estándares, los grandes fabricantes
de ordenadores (IBM, Compaq...), suelen sacar al mercado placas de tamaños y formas peculia-
res, bien porque estos diseños no se adaptan a sus necesidades, o por oscuros e ignotos motivos.
De cualquier forma, hasta los grandes de la informática, usan cada vez menos estas placas “a
medida”, sobre todo desde la llegada de las placas ATX.


A continuación, se van a explicar los principales elementos dentro de la placa base y en pos-
teriores temas se van a desarrollar mas profundamente aquellas partes que resultan fundamentales
dentro de la arquitectura de un PC.



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2.1.- CHIPSET DE CONTROL

El "chipset" es el conjunto (set) de chips, que se encargan de con-
trolar determinadas funciones del ordenador, como la forma en que inter-
acciona el microprocesador con la memoria o la caché, o el control de
puertos PCI, AGP, USB...

Antes estas funciones eran relativamente sencillas de realizar, por
lo que el chipset, era el último elemento al que se concedía importancia a
la hora de comprar una placa base. Sin embargo, la llegada de micros más
complejos como los Pentium o los Athlon, además de nuevas tecnologías en memorias y caché, le
ha hecho cobrar protagonismo, en ocasiones incluso exagerado.

De la calidad y características del chipset dependerán:

· Obtener o no el máximo rendimiento del microprocesador.
· Posibilidades de actualización del ordenador.
· El uso de ciertas tecnologías más avanzadas de memoria y

periféricos.

Debe destacarse el hecho de que el uso de un buen chipset no implica que la placa base en

conjunto sea de calidad.

2.2.- LA BIOS Y LA PILA
La BIOS, Basic Input-Output System, es una

memoria de tipo ROM, EPROM o FLASH-RAM, la
cual, contiene las rutinas de más bajo nivel que hace
posible que el PC, pueda arrancar controlando el te-
clado, el disco...

Además, la BIOS está compuesta de otra
memoria, la CMOS, que almacena todos los datos
propios de la configuración del PC, como pueden ser discos rígidos, número y tipo de disquetes,
fecha, hora, así como otros parámetros necesarios para el correcto funcionamiento del mismo. Esta
memoria, está alimentada constantemente por un acumulador (pila), de manera que, una vez apaga-
do el PC no se pierdan todos los datos y parámetros previamente establecidos que el PC, necesita
para funcionar y poder iniciar. Este tipo de memoria consume muy poco por lo que la duración de la
pila es suficiente para un periodo largo de inactividad del PC.



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Actualmente todas las placas suelen venir con una pila tipo “moneda”, la cual tiene una du-
ración de 4 o 5 años aproximadamente. Antes, las placas base traían un condensador soldado a la
misma, que en realidad eran 3 pilas en serie embutidas en un plástico cobertor. Esto dificultaba mu-
chísimo el cambio para usuarios inexpertos.

Mucha gente confunde los términos BIOS y CMOS, pero en realidad la BIOS y la CMOS no
son la misma cosa. La CMOS es una porción encargada de almacenar los valores y ajustes de la
BIOS. La BIOS es una memoria no volátil (tipo ROM) cuyos datos están guardados y son inaltera-
bles, en cambio, la CMOS es una memoria de tipo RAM y los datos que guardan se pueden alterar,
pero también se borrarán en caso de existir algún corte de energía.



2.3.- ZÓCALO PARA EL MICROPROCESADOR

El microprocesador, o simplemente el micro, es el cerebro del ordenador. Es un chip, un tipo
de componente electrónico en cuyo interior existen millones de elementos llamados transistores, y
cuya combinación, permite realizar el trabajo que tenga encomendado el chip.

Los microprocesadores suelen tener forma de cuadrado o rectángulo negro, y van o bien sol-
dados a la placa (los más antiguos), sobre un elemento llamado zócalo o, en el caso del Pentium II y
otros, metidos dentro de una especie de cartucho, que se conecta a la placa base por medio de un
slot.

2.4.- MEMORIA CACHÉ

Se trata de un tipo de memoria muy rápida que se utiliza de puente, entre el microprocesador
y la memoria principal o RAM, de tal forma, que los datos más utilizados, puedan encontrarse antes
acelerando el rendimiento del ordenador.

Se empezó a implantar en la época del 386, no siendo de uso general hasta la llegada de los
486. Su tamaño ha sido siempre relativamente reducido (como máximo 1MB), tanto por cuestiones
de diseño como por su alto precio, consecuencia directa de su gran velocidad.

También se la conoce como caché externa, secundaria o de segundo nivel, para diferenciarla
de la caché interna, o de primer nivel que llevan todos los microprocesadores desde el 486 (excepto
el 486SX y los primeros Celeron). Su presentación varía mucho: puede venir en varios o en un úni-
co chip, soldada a la placa base o en un zócalo, e incluso, puede no estar en la placa base, sino per-
tenecer al microprocesador, como en los Pentium III y IV o los AMD Athlon.



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2.5.- RANURAS DE MEMORIA PRINCIPAL

Antiguamente, este tipo memoria iba soldada directamente sobre la placa base, pero pronto
se vieron sus principales problemas: dificultades de ampliación de memoria y espacio dentro de la
placa base. Por ello, se agruparon varios chips de memoria soldados a una plaquita, dando lugar a lo
que se conoce como módulo.

Estos módulos han ido variando en tamaño, capacidad y forma de conectarse; al comienzo
se conectaban a la placa mediante unas patitas muy delicadas, lo cual se desechó del todo hacia la
época del 386 por los llamados módulos SIMMs, que tienen los conectores sobre el borde del módu-
lo. Los SIMMs originales tenían 30 conectores, esto es, 30 contactos. Hacia finales de la época del
486 aparecieron los de 72 contactos. Este proceso, ha seguido hasta desembocar en los actuales mó-
dulos DIMM o RIMM, de 168 o 184 contactos.

2.6.- CONECTORES
2.6.1.- CONECTOR ELÉCTRICO

Es donde se conectan los cables para que la placa base reciba la alimentación proporcionada
por la fuente. En las placas Baby-AT los conectores son dos, si bien están uno junto al otro, mien-
tras que en las ATX es único.

Cuando se trata de conectores Baby-AT, de-
ben disponerse de forma que los cuatro cables negros
(2 de cada conector), que son las tierras, queden en el
centro. El conector ATX, suele tener formas rectangulares y trapezoidales alternadas en algunos de
los pines, de tal forma que sea imposible equivocar su orientación.

2.6.2.- CONECTORES INTERNOS

Bajo esta denominación, englobamos a los conectores para dis-
positivos internos, como pueden ser la disquetera, el disco duro, el CD-
ROM o el altavoz interno, e incluso para los puertos serie, paralelo y de
joystick si la placa no es de formato ATX.

En las placas base antiguas, el soporte para estos elementos se realizaba mediante una tarjeta
auxiliar, llamada de