PDF de programación - Concepto y atributos del SWL

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QUÉ ES EL SOFTWARE LIBRE
Parte C ­ Página 1/8

Contenido:

1.
2.

Concepto
Atributos

a) Software
b) Hardware
c) Idiomas

1 ­ CONCEPTO

La ''Free Software Foundation'', establecida en 1985, está dedicada a promover 
los derechos de los usuarios de computadora a usar, estudiar, copiar, modificar y 
redistribuir programas de computadora. Con tal divisa, define así el software libre:

Libre es el software que,

una vez obtenido,
puede ser usado,

estudiado,
copiado,

modificado y

redistribuido libremente.

Para que un software pueda calificar como libre debe respetar cuatro libertades:

1. Libertad de usar el programa para cualquier propósito.
2. Libertad para estudiarlo y adaptarlo a las propias necesidades.
3. Libertad de copiarlo y redistribuirlo.
4. Libertad para mejorarlo y publicarlo.

Las dos primeras libertades son de índole individual, las que reconocen el 
derecho del usuario a disponer discrecionalmente de los programas. Las dos 
últimas son las libertades de índole comunitaria, las que apuntan a propiciar la 
colaboración como valor social compartiendo con otros la información y el 
conocimiento.
Para hacer posible las libertades dos y cuatro,

ES REQUISITO IMPRESCINDIBLE 
EL ACCESO AL CÓDIGO FUENTE.

A las libertades enunciadas se refiere la expresión free software, en la que la 
palabra free, alude a freedom, libertad. ''Free as in freedom, not free of charge''.

La asociación, tan difundida, de software libre con software gratuito, proviene de 
la polisemia de la palabra inglesa ''free'', que significa tanto ''gratuito'' como ''libre''. 
El software libre puede ser gratuito o no, pero gratuidad u onerosidad no hacen al 
concepto. Lo que lo caracteriza es la observancia de todas las cuatro libertades 
enunciadas.
¿Y cómo se denomina el software que no es libre?

Se denomina software propietario o privativo.

Software privativo es
el que se distribuye en forma de binarios,
por parte de una empresa que lo licencia

sin código fuente,
o para un uso o modo de uso concretos,
o con prohibición de copiarlo
o con prohibición de estudiarlo o modificarlo.

Puede ocurrir que el fabricante de un cierto software lo licencie con su código 
fuente abierto, pero prohíbe su modificación o su copia. En tal caso el software 
también es propietario o privativo, porque no se atiene a las cuatro libertades que 
constituyen los atributos necesarios del software denominado ''libre''.

El software gratuito, sea libre o privativo,
se denomina ''freeware''.

Combinando los conceptos de software libre o privativo con los de software pago 
o gratuito, se forman las siguientes categorías:

Software libre gratuito:

Ejemplos: Fedora ­ AbiWord ­ OpenOffice

 pago
Software libre 
 
 
 :

Ejemplos: Red Hat ­ SuSe ­ Mandriva Linux 2007 Powerpack

Software privativo pago:

Ejemplos: Windows ­ MS Office ­ Zone Alarm Pro

 gratuito
Software privativo 
 
 
 :

Ejemplos: AVG free version ­ Spy Bot Search & Destroy ­ Zone Alarm

 

 

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Parte C ­ Página 3/8

2 ­ ATRIBUTOS

Lo dicho hasta aquí es un concepto de software libre escueto, técnico, 
comprensivo de cierto conjunto de programas de computadora cuya disponibilidad 
por el usuario se ajusta a determinadas pautas.

Pero el software libre es mucho más que eso.
Sus fundamentos éticos y su aptitud para generar y proyectar con su uso efectos 
profundos en la sociedad (invito al visitante a examinar esto temas en otras 
páginas de este sitio, en particular ''Proyecciones'') son los que dan su particular 
relevancia al concepto de software libre en su acepción más amplia.
Reproduzco algunos párrafos del ''Libro Blanco del Software Libre en España 
(II)'', cuyos autores, Miguel Angel Segovia Romero y Alberto Abella García, 
expresan este pensamiento mejor de lo que yo lo haría. Dicen así:

''Nos debe quedar claro que cuando utilizamos software libre, llevamos a la 
práctica un valor sustancial: la Libertad. La libertad de expresión, la 
libertad de utilización, la libertad de distribución. Llevar a la práctica este 
concepto tan buscado, es quizás la mejor forma de luchar por otros 
valores, como la solidaridad y la justicia, en la informática del siglo 
XXI. Con esto se trata de incidir y orientar en los instrumentos que nos 
posibilitarán comunicarnos y entendernos.
''¿Se imaginan haber tenido la capacidad de decidir en el momento en que 
surgió la brecha entre el primer y el tercer mundo? ¿Se imaginan qué 
capacidad de acción hubiésemos tenido si nos hubiesen dejado 
actuar en contra del hambre, antes de que ésta se produjera? Pues es 
el momento: la brecha digital provocará que lleguemos a un cuarto 
mundo que alejará de la línea a los más necesitados por no poder acceder 
a los sistemas de comunicación o, lo que es lo mismo, mientras unos 
tendrán un micrófono para dirigirse a la sociedad, otros lo intentarán, 
afónicos, sin posibilidades de ser escuchados.
''Ese muro de contención que existe, ahora mismo tenemos que 
derrumbarlo, y el software libre nos da la capacidad de incidir antes de 
provocar más necesidades, de compartir el conocimiento para que la 
gente se mantenga en un mismo estadio de oportunidades''.

Para quienes se interesen en este tema, RECOMIENDO la lectura del ''Libro 
Blanco del Software Libre en España (II)'', cuyo texto podrán descargar de nuestra 
página ''Lecturas''.

Los atributos del software libre pueden ser apreciados desde diferentes ángulos.

a)  Desde el punto de vista de los programas

1. El software libre puede adquirirse en forma de ''distribuciones'' pagas de 

costo muy accesible, o aun gratuitamente.
 
Hemos visto ya que la gratuidad no hace a la esencia del concepto de 
software libre. Sin embargo, el dato no es de menor importancia, ya que el 
costo de la herramienta informática será determinante de la posibilidad de 
acceder a los beneficios de las tecnologías informáticas y, mediante ellas, a 
los beneficios de la información y del conocimiento.

2. Programas adecuados a los requerimientos del usuario.

En la instalación de un sistema operativo privativo el poder de elección del 
usuario respecto de cuáles programas anexos (navegador, cliente de correo, 
multimedia, etc.) se instalarán y cuáles no, es casi nulo: se instalará todo lo 
que el fabricante del producto tenga decidido. Consecuencia: usted pagará el 
costo de programas que no usa, y el costo del hardware necesario para 
albergar y correr programas que no usa.
En la instalación de una distribución de software libre, una vez instalado el 
sistema operativo ­sistema operativo "puro", sin anexos no solicitados­ la 
distribución le ofrecerá no uno sino varios programas para cada actividad a 
realizar, entre los que usted elegirá libremente aquéllos de que se servirá. 
Esto redunda en que sea el propio usuario el que ajusta el tipo, características 
y cantidad de programas a instalar, según sean sus necesidades y los 
recursos de hardware con que cuenta.

3. Ofrecen seguridad informática merced al código fuente abierto que 

permite saber qué es exactamente lo que hace un programa.

Nos remitimos a los párrafos que al tema hemos dedicado en el capítulo A, 
apartado 4.

4. Son pasibles de menos ataques e intrusiones que los sistemas 

privativos, tanto por ser menos los destinados al SWL como por las 
características estructurales de estos sistemas, que los hace poco 
vulnerables.

No faltan los comentarios (mal)intencionados en el sentido de que los 
sistemas libres no sufren ataques porque como los usuarios son pocos nadie 
se molesta en atacarlos. Lo cierto es que los desarrolladores de programas 
libres, derivados de Unix, han privilegiado siempre la seguridad en base a una 
arquitectura interna del software que deja prácticamente nulo espacio a los 

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ataques. Si éstos escasean, es porque el cracker sabe de antemano que será 
poco exitoso y... ¿para qué exponerse a la frustración cuando tiene a su 
disposición un mercado plagado de frágiles productos privativos en los que 
hacer fácil mella?

5. Solución inmediata de vulnerabilidades.

Los programas informáticos no son perfectos. Están compuestos por algunos 
millones de líneas en las que es imposible que no se deslicen errores, los 
llamados "bugs". El punto crítico es el tiempo de respuesta que sigue a la 
aparición de una vulnerabilidad.
En materia de software libre, por no depender del reducido grupo de 
profesionales conocedor del código fuente guardado en secreto por la 
empresa que los contrata, la liberación del parche es prácticamente 
inmediata al descubrimiento de la falla, fruto de la compulsa permanente 
que miles y miles de expertos informáticos en el mundo realizan sobre los 
programas de código abierto.
Y no menor importancia tiene el hecho de que esa misma compulsa sea la 
que permite la detección temprana de las vulnerabilidades.

6. Sus productos son sólidos, robustos, estables, confiables.

El experto informático sabe que las caídas de sistema, los "cuelgues", las 
célebres "pantallas azules", los varios "reinicios" diarios y la "reinstalación" 
semestral no son eventos normales e inevitables. Los usuarios comunes, en 
cambio, hemos sido cuidadosamente desinformados y condicionados para 
que lo consideráramos así.
Cierto es que los programas libres no están a salvo de tener un fallo, pero si 
ocurre, cae la aplicación, no todo el sistema. Basta salir de ella y ejecutarla 
nuevamente, sin exigir reinicios inoportunos. Los recursos de recupero del 
trabajo en curso al momento de la caída funcionan de un modo prácticamente 
infalible.
Esto hace que el trabajar con herramientas libres constituya una experiencia 
insuperable cuando el usuario se percata, sorprendido, de que lleva ya un 
largo tiempo sin apelar al Ctrl+Alt+Delete o al botón reset que tantas veces "le 
salvó la vida".

b)  Desde el punto de vista de los requerimientos de hardware

1. Aprovechan mejor el espacio de almacenamiento