PDF de programación - Importancia del software libre en el área de las necesidades especiales

Importancia del software libre

en el área de las necesidades especiales

Distribuido bajo licencia CC 1

Antonio Sacco 2

Revisaremos en este artículo varias cuestiones que ponen de relieve la importancia del
software libre para la atención de personas con necesidades especiales.

1. Introducción
1.1. Software libre

1.2. Necesidades especiales
2. Relación de cada una de las libertades del software libre con las necesidades
especiales
ejecutar los programas con cualquier propósito
2.1. Importancia de la libertad para




2.2. Importancia de la libertad para
estudiar y modificar el programa



2.3. Importancia de la libertad para
copiar el programa de manera que pueda ser utilizado por



otra persona
2.4. Importancia de la libertad para
mejorar el programa y publicar las mejoras


.
3. Otras razones
4. Software libre específico para NE
5. Conclusiones

1. Introducción
A continuación se repasarán brevemente algunos conceptos generales relacionados,
primero, con el software libre y, luego, con el campo de las necesidades especiales.
Si el lector está familiarizado con estas dos áreas, tal vez prefiera pasar directamente
al segundo apartado.

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http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/2.5/ar

2 Antonio Sacco nació en 1976 en Argentina, es ingeniero en sistemas de información y docente, y su trabajo se centra

en la investigación y desarrollo de tecnología aplicada a las necesidades especiales. Para mayor información
consultar http://www.antoniosacco.com.ar

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1.1. Software libre
Consideraremos software libre (en inglés “free software”) a aquellos programas
informáticos que, una vez obtenidos, pueden ser usados, copiados, estudiados,
modificados y redistribuidos libremente.3
Una aplicación informática puede ser considerada software libre si garantiza las
siguientes libertades:4

 Ejecutar el programa con cualquier propósito
 Estudiar y modificar el programa (para lo cual es necesario poder acceder al

código fuente)

 Copiar el programa de manera que pueda ser utilizado por otra persona
 Mejorar el programa y publicar las mejoras

Que un producto informático se distribuya como software libre no implica
necesariamente que sea gratuito. De hecho, existen numerosos modelos comerciales
basados en software libre, en los que se cobra por el desarrollo, modificación, soporte,
consultoría, etc.
Suelen darse en el mundo del software libre algunas discusiones sobre temas
puntuales que no abordaremos aquí por escapar al alcance de este artículo, como por
ejemplo matices que lo diferencian de otros modelos similares de generación y
distribución de software. Quienes quieran profundizar en estos temas pueden
consultar alguno de los numerosos sitios de Internet que tratan sobre la materia.5

1.2. Necesidades especiales
Al hacer referencia a “necesidades especiales” nos estaremos refiriendo a diversas
condiciones que puede presentar una persona, en función de determinado ambiente o
contexto, tales que le impidan usar una aplicación pensada para el “usuario medio”.
Comúnmente se asocia este concepto al de discapacidad, aunque en realidad es más
amplio y abarcativo. Así, una persona sin ninguna discapacidad (física, sensorial o
intelectual) puede presentar necesidades especiales para una aplicación particular
debido, por ejemplo, a ciertas limitaciones técnicas de su computadora.
Además, existen otros términos que en ocasiones son asociados también a las
necesidades especiales y/o las discapacidades.6 Algunos de ellos pueden tener
distintas connotaciones en ciertos países, grupos o ambientes. No profundizaremos
aquí esas cuestiones, y usaremos “necesidades especiales” en un sentido general,
incluyendo a las personas con diversidad funcional.7

3 Cuestiones sobre la filosofía del software libre y, en particular, del proyecto GNU pueden leerse en

http://www.gnu.org/philosophy

4 http://www.gnu.org/philosophy/free-sw.html
5 Para una definición más amplia del concepto, consultar: http://es.wikipedia.org/wiki/Software_libre
6 Ver, por ejemplo: http://www.sidar.org/recur/desdi/pau/cif.php
7 Para profundizar sobre “diversidad funcional”, consultar http://forovidaindependiente.org

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2. Relación de cada una de las libertades del software libre con las
necesidades especiales
Discutiremos ahora la relación que tienen con el área de las necesidades especiales
cada una de las libertades ya enumeradas, requeridas para que un programa
informático pueda ser considerado “soft libre”.

2.1. Importancia de la libertad para ejecutar los programas con cualquier
propósito
La primera “libertad” que define al software libre puede parecer trivial, pero resulta
sumamente importante, en particular en el área de las necesidades especiales, donde
muchas aplicaciones suelen servir para propósitos para los cuales no han sido
creadas.
Si se leen las “condiciones de uso” de numerosos programas se observará que es
común encontrar limitaciones acerca de los ámbitos y fines con que estos pueden ser
utilizados.
Así, por ejemplo, si la licencia de un software que originalmente fue creado para la
oficina condiciona su utilización solo a ese ámbito, se anulará la posibilidad de que lo
aproveche una maestra de educación especial que tal vez podría encontrarlo útil en su
trabajo, etc.
Tanto en la esfera de la educación especial, como en la rehabilitación y áreas afines, la
escasez de programas específicos suele obligar a los profesionales a buscar
“soluciones alternativas”, redefiniendo los propósitos de diversas aplicaciones. Y esto
puede verse gravemente afectado por licencias restrictivas que limiten los ámbitos o
fines con que puede ser utilizado el software.

2.2. Importancia de la libertad para estudiar y modificar el programa
Esta probablemente sea la libertad más valorada por muchas personas en lo que
respecta al software libre aplicado al área de las necesidades especiales. Y es
comprensible que así sea, ya que la escasez de programas específicos que se
mencionó más arriba puede ser contrarrestada mejorando y modificando lo que ya
existe.
Veamos un ejemplo relacionado con los desarrollos académicos. Muchos programas
del área que nos ocupa suelen ser realizados como trabajos finales o tesis en ámbitos
académicos. Ello está muy bien y es valioso y deseable. Pero las características
propias de estos trabajos en las Universidades hacen que en ocasiones se llegue
apenas a un primer prototipo. Los alumnos analizan un problema (a veces desde cero,
desconociendo que tal vez alguien ya lo ha hecho antes, incluso en otras
universidades), diseñan una solución e implementan una primera versión. Esa primera
versión puede llegar a ser utilizada por usuarios reales, pero cuando deberían
efectuarse las correcciones, modificaciones y actualizaciones lógicas de cualquier
proyecto, el alumno suele haber terminado esa materia o la facultad. Si ese desarrollo
no tenía el “código fuente”8 disponible para todo el mundo, es muy probable que ya

8 El “código fuente” de un programa está constituido por aquellas instrucciones que escribe el programador para

indicarle a la computadora qué debe hacer, y es lo que permite realizar modificaciones sobre el comportamiento del
software.

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nadie pueda continuarlo, con lo cual se perderá un importante trabajo y la
oportunidad de mejorar un programa que estaba funcionando, con todo lo que ello
implica.
Incluso fuera del ámbito académico, siempre es beneficioso para la comunidad en
general que otras personas, además del autor de un programa, puedan contribuir a su
desarrollo, mejoramiento, ampliación, adaptación, etc.
Es fundamental que sea posible la personalización del software para personas con
necesidades especiales. Esta característica, deseable en la mayoría de las áreas, es
aquí más trascendente aún ya que, por ejemplo, las condiciones de uso de un
programa para una persona con alguna discapacidad, exigen que se pueda adaptar la
herramienta al usuario.
Aunque el autor de un programa haya previsto numerosas posibilidades de adaptación
y adecuación, siempre surgen casos en los que convendría hacer modificaciones sobre
el comportamiento del software, lo cual podrá realizarse con relativa facilidad si el
código fuente está disponible.

2.3. Importancia de la libertad para copiar el programa de manera que pueda
ser utilizado por otra persona
Las personas con necesidades especiales constituyen un grupo de potenciales usuarios
de la informática muy importante pero, muchas veces, “poco atractivo” para las
empresas desarrolladoras de software desde un punto de vista estrictamente
económico.
Esto genera, entre otras cosas, el problema que ya hemos comentado de una escasa
diversidad de oferta de software, y otros problemas típicos de los grupos minoritarios,
en general discriminados consciente o inconscientemente por parte de la sociedad.
Es así que la solidaridad se convierte en un factor fundamental a la hora de facilitar
herramientas para que, por ejemplo, puedan estudiar niños con necesidades
educativas especiales, o tengan una mejor y más rápida rehabilitación pacientes con
alguna discapacidad temporal.
En estos casos, esa solidaridad podrá expresarse muchas veces copiando un programa
que puede servirle a otro, colocando software en Internet para que pueda ser
aprovechado por un inmenso número de usuarios potenciales, facilitando
distribuciones de programas en CDs, etc.
Las licencias que impiden la copia de un programa que podría ser aprovechado por
una persona con necesidades especiales, muchas veces ponen al profesional, familiar,
etc. frente a la disyuntiva entre apega