(Graphics Interchange Format). Formato de intercambio de gráficos. Un formato de archivo gráfico que se utiliza comúnmente para mostrar imágenes indizadas por color en el Wold Wide Web. GIF es un formato comprimido diseñado para reducir al mínimo el tiempo de trasferencia de archivos a través de lineas de teléfono estándares. Utiliza el método LZW para lograr proporciones de compresión de aproximadamente 1.5:1 a 2:1.
Este formato soporta hasta 256 colores (8 bits). Simplifica las imágenes buscando las secuencias repetidas en los datos y abreviándolas, de esta manera produce la compresión, se utiliza principalmente para imágenes con áreas de color sólido. (Las fotos que contienen en una zona un color repetido se comprimen mejor que las imágenes que contienen muchos tonos y graduaciones). Soporta transparencias y entrelazado.
Utiliza un algoritmo de compresión LZW modificado mucho más complejo que el RLE. Es capaz de detectar repeticiones en los colores y en determinadas secuencias mediante la utilización de diccionarios dinámicos.
Los GIF se comprimen, sin que se pierda información, por lo que son muy apropiados para que se transfieran a través de Internet. Asimismo, se puede especificar un color como transparente, de forma que la imagen tenga el color de fondo de cualquier página Web en la que se muestre, y puede almacenarse en un único fichero una secuencia de imágenes GIF para formar un GIF animado.
Además, GIF no es el formato más aconsejable para fotografías, sino que suele destinarse a diagramas, logotipos y texto. Otros dos campos donde se aplica este formato son en la animación y transparencias.
El GIF fue inventado en 1987 por Compuserve para resolver el problema de intercambio de imágenes a través de diferente plataformas.
Estándar de formato de archivo para imágenes que fue elaborado por CompuServe, apropiado para su uso en documentos de World Wide Web.
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