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Informática Técnica de Gestión

Redes de ordenadores

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Grupo de sistemas y comunicaciones



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38. WWW

World Wide Web (la telaraña mundial) es un sistema de información hipermedia

que ha revolucionado Internet en los años 90.

Se basa en un protocolo de trasferencia de información (HTTP), que utilizan los
programas cliente (navegador o browser) para recuperar datos en forma de páginas
en un formato normalizado (HTML) provenientes de servidores dispersos por Internet.
El usuario puede seleccionar otras páginas definidas mediante URLs que aparecen
resaltadas en las páginas como hiperenlaces mediante un interfaz amigable.

La publicitación es un método rápido (porque la actualización tiene efectos
inmediatos en quienes acceden a la información) y económico de poner información
a disposición de cualquiera(en todo el mundo) que tome la iniciativa (igualdad de
oportunidades) de pedirla.

El modelo inicial de navegar de página en página buscando información se ha
enriquecido con la proliferación de herramientas de búsqueda (spiders, crawlers,
robots) así como el acceso a páginas generadas dinámicamente como respuesta a
consultas interactivas (CGI).

Las capacidades iniciales de visualización se han extendido con la evolución de
HTML y la aparición de otros lenguajes para representación de objetos tridimensionales
(VRML), ejecución en local de aplicaciones (JAVA)... aumentando la interactividad.

La riqueza del entorno ha provocado una demanda para incorporarle características
de seguridad mejorada (SSL) que permitan extender el modelo de acceso a la
información a aspectos que pueden cambiar tanto el mundo como el comercio
electrónico (SET).

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38.1 Historia

Surge en Europa, en el CERN (Tim Berners-Lee fue el líder del proyecto, y ahora
dirige el consorcio W3C (http://www.w3.org, coliderado en INRIA-MIT, creado a
mediados de 1994), un foro abierto para el desarrollo tecnológico sin rupturas de Web
al que pertenecen multitud de empresas y universidades.

La versión en modo carácter (telnet://info.cern.ch) dio pronto paso a un prototipo
con ventanas desarrollado en 1990 sobre NeXT. Durante 1991 se difundió, comenzó
a enlazarse a otros sistemas (WAIS), y en 1992 terminaron siendo 50 servidores Web.
Aparecen los primeros interfaces gráficos populares (primero para X y Mac) hasta que
en Febrero de 1993, NCSA Mosaic (National Center of Supercomputing Applications)
se convierte en el primer navegador ampliamente difundido.

El tráfico web en NFSnet pasó de ser 0,1% al 2.2 % solo en ese año.

En 1994 se crea Netscape (Marc Andreessen de NCSA y Jim Clark de Silicon
Graphics). Su navegador copa el mercado y el espectacular crecimiento en bolsa de
la companía hace que Microsoft reaccione al fenómeno Internet. A mitad de año eran
1500 los servidores y a fin de año el 16% del tráfico de NFSnet.

Los grandes servicios comerciales (AOL, Prodigy, CompuServe) ofrecen acceso al
web a sus clientes y ante el abrumador éxito de Internet sobre otras redes privadas
(MSN) el mundillo de la informática se centra en soluciones basadas en WWW
(Intranets, multitud de productos orientados a Internet, Java)...

El éxito frente a otras tecnologías coetáneas (gopher) se puede resumir en:

hipertexto + multimedia = hipermedia

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38.2 Arquitectura cliente-servidor

Se basa en un protocolo sin estado. El navegador analiza la URL, se conecta al
servidor y le pide el documento deseado. A partir de él puede necesitar otras
conexiones al mismo u otro servidor para obtener otros objetos de la misma página (por
defecto se realizan hasta 4 conexiones simultáneas para traerse elementos gráficos
una vez analizado el texto HTML). Al seleccionar un hiperenlace, vuelve a empezar.

Para obtener una página, aunque todas las imágenes estén en el mismo servidor,

hacen falta tantos inicios y cierres de conexión como elementos la compongan.

Tampoco permite que el servidor pueda llevar una traza de las actividades del
cliente (tan solo hits a objetos). En ocasiones esto puede ser molesto: si el cliente va
seleccionando productos y metiéndolos en la cesta de la compra, en cada conexión
habrá de pasarle al servidor la lista de todo lo comprado, y éste a su vez volver a enviar
la lista al cliente en cada página, que generará dinámicamente (CGI). Resulta más
adecuado que estos datos se almacenen en el cliente, en forma de un fichero que sólo
puede ser utilizado por el servidor que lo creó (por seguridad). Netscape los bautizó
como cookies http://search.netscape.com/newsref/std/cookie_spec.html. Los servidores
tienen extensiones que facilitan su generación y gestión.

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38.3 Servidores

Los servidores originales surgen en el CERN y posteriormente en NCSA.

Los servidores son programas sencillos (mucho más que los clientes). Su función
es recuperar la información almacenada y devolverla en mensajes según el protocolo
HTTP. El servidor espera solicitudes y localiza y devuelve la página almacenada en el
fichero o la genera en ese momento ejecutando un programa (cgi-bin).

Existen muchos (Sun, Oracle...), en general derivados de los originales. Algunos
destacaron por mejoras en su rendimiento (Netscape), otros por su fácil instalación:
Microsoft tiene versiones personales para Windows 9x y versiones de NT (IIS) que
integran su sistema de generación dinámica de páginas.

El más extendido con diferencia es Apache (http://www.apache.org), una derivación
del de NCSA con parches (de ahí su nombre), para UNIX (y ya también para NT), de
dominio público (mantenido por grupos de voluntarios de USA, Canada, Italia... en
muchos casos administradores de web sites) y con multitud de extensiones (módulos
de seguridad...), multihoming y http 1.1, y capacidad de actuar como proxy (algunos
comerciales necesitan un producto aparte. También hay solo-proxies, como squid).

Las extensiones de seguridad (SSL), APIS alternativas a CGI (NSAPI, ISAPI...) son
aspectos que se tienen en cuenta en su elección, así como la integración con
herramientas de groupware (Notes 4.5) o de generación y gestión de sites (FrontPage).

Jigsaw, del consorcio w3 (http://www.w3.org) formado por INRIA y el MIT, es un
servidor escrito en Java (corre en cualquier plataforma que tenga una máquina virtual).
Soporta http 1.1, actúa como proxy, tiene un mecanismo (Servlet API) para invocar
programas Java que se ejecuten en el servidor para crear páginas dinámicamente
(alternativa a CGI, también soportado), es extensible (como Apache) y hace caché de
sus propias páginas.

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38.4 Clientes

Conocidos como navegadores o browsers, son el interfaz de usuario para el acceso
a WWW y otras aplicaciones de Internet. Permiten recuperar todos los componentes
de una página html y visualizarlos en pantalla. El usuario seleccionará hiperenlaces y
el cliente recuperará las páginas, almacenará las direcciones organizadamente, etc.

El desarrollo de WWW incluye desde un primer momento un navegador, en modo
carácter y al poco en modo gráfico sobre Next y Macintosh. Pero es en febrero de 1993
cuando se produce el gran despegue de este sistema de información, gracias al NCSA
Mosaic, el primer visor gráfico de gran difusión para PC (Windows).

Al poco tiempo el más popular era Navigator (70%), de Netscape Communications,
creada por iniciativa de Marc Andreessen, líder del proyecto Mosaic. Con versiones
para multitud de sistemas operativos, ha estado perdiendo cuota de mercado frente a
Microsoft Internet Explorer, con el que rivaliza en la incorporación de novedades
incompatibles. Tras la integración del IE en el GUI de Windows98 se desencadenan
una serie de litigios legales apelando a la libre competencia, en los que participan el
gobierno federal americano y varios estados, y que coinciden en el tiempo con otros
pleitos sobre Java. La situación comercial de Netscape ha provocado también en 1998
que su cliente vuelva a ser gratuito y que su código fuente pase al dominio público.

Tras la sorpresa del enorme éxito de Internet con Mosaic en 1993, muchas
empresas intentaron entrar en el negocio. Las de software como Quarterdeck sacaron
programas que sus usuarios pudiesen tener instalados con facilidad (Internet Suite).
Las grandes redes privadas compraron sus browsers (AOL compró Booklinks Internet
Works browser, Compuserve compró Spry Air Mosaic Browser) y conectaron sus
servicios y luego a sus usuarios a Internet. Las primeras han tenido que ir dedicándose
(como siempre) a productos añadidos ante el tirón de las dos grandes. Las segundas
se han ido concentrando y se han convertido en proveedores de acceso a Internet
aunque con un componente importante de Web-sites de éxito (a donde acude mucha
gente y encuentra lo que necesita).

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Informática Técnica de Gestión

Existen decenas de otros navegadores de los que prácticamente nadie ha oído
hablar y a los que les cuesta competir en un mercado claramente bipolarizado. Son
más sencillos (pequeños y rápidos en máquinas no muy potentes) al no verse
sobrecargados con tanta opción puntera.

! NCSA Mosaic 3.0 (http://www.ncsa.uiuc.edu/SDG/Software/Mosaic) es mucho más simple que
Navigator y Explorer. Fué el primer navegador gráfico de gran difusion e