PDF de programación - GNU/Linux Introducción al Software Libre

Fascículo 1

GNU / Linux

Introducción al Software Libre

Cuadernos de Formación Tecnológica

Introducción al
Software Libre
GNU / Linux

1 n Introducción al Software Libre

GNU/Linux es un sistema operativo, el corazón que hace que todos los componentes de un ordenador
funcionen coordinadamente y de la forma esperada. Posee aplicaciones de todo tipo, algunas muy pa-
recidas a otras muy populares y privativas, pero con la particularidad de que tanto sistema operativo
como aplicaciones son Software Libre.

Carlos

Lucía

Para explicar qué es GNU/Linux y qué es el Software Libre, os presenta-
mos a Carlos, que no ha utilizado nunca este sistema operativo y aplica-
ciones libres, y a su amiga Lucía, que hace mucho tiempo que lo utiliza.

n

1.1

¿Qué es el Software Libre?
...

Software Libre es aquel software que
garantiza al usuario los derechos de
ejecución, acceso a su código fuente
para revisión y modificación, generación del
programa a partir de su código fuente y libre
distribución tanto de la versión original obtenida
como de sus modificaciones.

Pero antes de continuar hablando de Software
Libre, hay que entender primero los problemas
del software privativo o no libre. El software
privativo, muy presente en nuestras vidas y me-

dios de comunicación, trata el software como si
fuesen artículos que se pudiesen comprar, de la
misma manera que se puede llegar a una tien-
da y comprar un televisor. El problema es que
los programas, a diferencia de los televisores,
están en un entorno en el que todo cambia dia-
riamente: los usuarios tienen unas preferencias
de trabajo diferentes, se instalan nuevos pro-
gramas, aparecen nuevos dispositivos electró-
nicos, se descubren nuevas vulnerabilidades.
Toda esta complejidad supone un coste de de-
sarrollo y de mantenimiento que provoca que:

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El usuario vea la informática complicada y poco adaptada a sus necesidades y preferencias.
Las pequeñas empresas de informática no puedan competir con las grandes compañías, no
pudiendo ofrecer servicios ni aplicaciones domésticas a un precio asequible.
Sólo las grandes empresas obtienen beneficios de la informática, pero recortando a menudo
gastos a costa de reducir servicios de atención al cliente y de discriminar lenguas minoritarias.
Los usuarios quedan ligados a un proveedor informático. Cuando el proveedor decide desca-
talogar un programa, el usuario no tiene más remedio que comprar la nueva versión o bien
comprar un programa de nuevo.
La criminalización de sus usuarios por alteración, desprotección y distribución de programas que
frecuentemente van cargados de virus, software para espionaje y comprometen la seguridad.

?

Pero eso es un desastre, la informática repercute en
todos los ámbitos de nuestra sociedad: la eficiencia
de las empresas, el desarrollo local, la lengua, la
educación... ¿Y el Software Libre es diferente?

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01 GNU / Linux

...

Sí. Y mucho. El Software Libre es dis-
tribuido libremente. Esto quiere decir
que a menudo lo puedes adquirir de
forma gratuita y que tienes toda libertad pa-
ra llevarlo a arreglar a cualquier técnico. De
esta manera, finalmente los usuarios pueden
encontrar programas más a su medida. Las
pequeñas empresas de informática pueden
vender servicios de reparación y adaptación
de programas, del mismo modo que en el

mundo de la mecánica existen pequeños talle-
res que arreglan coches de cualquier marca.
A nivel económico, las empresas suelen re-
ducir su gasto en tecnología y solucionar sus
problemas de dependencia de proveedor. La
piratería de programas deja de tener sentido;
tiene un gran impacto social; y los programas
se traducen a todos los idiomas con indepen-
dencia del mercado. Además, se reduce la
brecha digital entre pobres y ricos.

?

¿Entonces, Software Libre es lo mismo
que software gratuito?

...

No, el Software Libre no siempre es
gratis. El mercado de software, como
producto de ingeniería que es, también
cuenta con un amplio elenco de profesionales
especializados. Tienes la posibilidad de en-
cargar adaptaciones, mejoras personalizadas
o bien adquirir soporte técnico. Servicios por
los que tendrás que pagar, como diariamente
lo haces a cualquier otra empresa cuando re-
quieres sus productos o servicios. El software
gratuito lo puedes conseguir gratis, pero no es
Software Libre, ya que no permite que nadie,
salvo su creador, pueda ver cómo está hecho
y mejorarlo.

Mientras que el software gratuito no ofrece
ninguna garantía de estar libre de virus y
troyanos, el Software Libre permite que los

expertos en seguridad puedan ver cómo está
hecho y certificar que el programa es seguro.
Bien mirado, el Software Libre te garantiza en
todo momento que sólo tengas que pagar por
lo que consumes. No necesitas pagar vein-
te veces por el soporte CDROM, una caja, un
manual, o quizás una licencia que tiene como
única virtud la de acumular polvo en el más re-
cóndito de los rincones de nuestra carpeta.

En muchos casos los servicios de valor aña-
dido que podrían justificar la compra de una
licencia de software no libre, como la puesta a
punto o la asesoría telefónica, suelen ser más
baratos por la libre competencia garantizada y
el conocimiento profundo potencial que cual-
quier profesional puede alcanzar sobre cual-
quier aplicación de Software Libre.

1.2 n Historia del Software Libre y GNU/Linux

...

Al principio de la informática de los
años 70, las empresas sólo vendían
máquinas cuyas dimensiones se con-
tenían en habitaciones y el software era un

accesorio necesario incluido en el precio. Esto
permitía que los desarrolladores de software
a menudo compartieran conocimientos entre
ellos. Pero a inicios de los 80, las máquinas se

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02 Introducción al
Software Libre
GNU / Linux

abarataron y el software cobró protago-
nismo en términos económicos. Un desar-
rollador del MIT, Richard M. Stallman, per-
cibió que el secretismo en el desarrollo de
los programas acabaría perjudicando a
todos. Richard Matthew Stallman, en el
año 1983 inició oficialmente el proyecto

GNU con el objetivo de crear un entorno
completo de programas libres. En 1985
creó una fundación para financiar los
proyectos GNU, la Free Software Founda-
tion. Años más tarde redactó la primera
licencia de Software Libre, la General Pu-
blic License (GPL).

La licencia GPL se puede resumir así:

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Cualquiera es libre de utilizar el Software Libre para cualquier propósito.
Cualquiera es libre de acceder a su código fuente y estudiarlo.
Cualquiera es libre de distribuirlo.
Cualquiera es libre de mejorarlo o adaptarlo y de distribuir el programa modificado.
La única obligación es que si se distribuye, haya que hacerlo bajo la misma licencia GPL. (*)

Cuando se distribuye un programa libre se puede cobrar por los siguientes conceptos:

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Por el hecho de hacer una copia con un medio físico.
Por el hecho de ofrecer servicios de mantenimiento y garantía.
Por el hecho de incluir otros programas o documentos que no tienen licencia GPL.
El texto legal de la licencia GPL está en inglés en http://www.gnu.org/copyleft/gpl.html

(*) Este último punto evita que una empresa pueda apoderarse de un programa libre y cambie la licencia por otra de software privati-
vo. También ha sido motivo de discusión, sobre todo entre empresas que compaginan desarrollos libres con no libres, la conveniencia
de que deba ser GPL y no otra la licencia. Por ello no es extraño ver un mismo Software Libre liberado con distintas licencias.

La GNU publica durante años numerosos programas libres. Pero no fue sino hasta el año 1991, cuando
un universitario finlandés llamado Linus Torvalds, harto de estudiar sistemas operativos que no daban
oportunidad a ser modificados, desarrolló y liberó, también con licencia GPL, el núcleo de un sistema
operativo de clase UNIX que funcionaba en PC. Éste es el génesis del sistema operativo que hoy cono-
cemos como Linux.

La comunidad decidió adoptar Linux. Así, es como nace GNU/Linux: un sistema operativo Linux con
todos los programas GNU.

Actualmente, dado que tanto multinaciona-
les como la comunidad usuarios han apos-
tado fuertemente por el Software Libre, el
número de desarrolladores es impreciso,
pero sin duda cuenta con más de un mi-
llón de desarrolladores. Pese a que la gran
mayoría funcionan en GNU/Linux, un estilo

de programación depurado y abierto posi-
bilita que un mismo código pueda producir
ejecutables para sistemas Windows, Mac y
muchos más. Del mismo modo, GNU/Linux
no sólo está disponible para ordenadores
de tipo PC, sino que también puede funcio-
nar en otras arquitecturas.

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GNU / Linux

2 n Introducción a GNU/Linux

...

El sistema operativo GNU/Linux no
es demasiado diferente de utilizar
que cualquier otro sistema al que

estemos acostumbrados, pero tiene dos singu-
laridades, que es Software Libre y que es de
tipo UNIX.

n Distribuciones GNU/Linux

2.1

GNU/Linux, al ser Software Libre dispone de varios cientos de miles de programas que se han desar-
rollado en proyectos separados. Como hay tantos programas, no se pueden poner todos juntos en un
único DVD, por ello, existen las distintas distribuciones GNU/Linux.

Cada distribución, en función del usuario al que van destinadas, agrupa una selección de programas
libres, los configura y los empaqueta. De esta forma es más fácil instalar y desinstalar aplicaciones.
Una vez generados estos paquetes, se selecciona un grupo y se estampa un CD o un DVD, de tal ma-
nera que el usuario sólo precise el CD para comenzar a trabajar. Los paquetes no incluidos en el CD o
DVD pueden descargarse a medida que se vayan necesitando. Estas distribuciones son susceptibles de
especializars